"Ik heb er wel een potje om zitten janken", vertelt Nick. "Het is eeuwig zonde, dat is het echt, maar het is niet meer te doen voor ons." De Obstacle Run Brabant begon 22 jaar geleden onder de naam 'Survival Run Dongen', een klim- en klauterparcours voor kinderen. In 2019 namen de broers Van Dongen de organisatie op zich en veranderden ze de naam. In zes jaar tijd werden de obstakels op het parcours steeds groter en groeide het uit tot een evenement met ongeveer 3200 deelnemers.

Bij de organisatie van zo'n groot evenement komt veel kijken. Er wordt gewerkt met een vast team van 25 vrijwilligers en op de dag zelf zijn er zo'n 120 vrijwilligers bij betrokken. "Mensen die de obstakels mee op- en afbouwen, verkeersregelaars, EHBO, noem maar op. Het is echt een hele grote organisatie."

Koen was al vanaf zijn elfde vrijwilliger bij het evenement. "Het was echt zijn kindje, hij was de drijvende kracht", vertelt zijn oudere broer trots. Later ging Koen werken voor Ice-World, een marktleider op het gebied van mobiele ijsbanen. NIet bepaald een zomerklus, waardoor hij het in die periode juist wat rustiger had. Nadat Koen in januari vorig jaar op 34-jarige leeftijd onverwachts overleed, nam Nick de organisatie op zich. "Het was heel emotioneel en het ging op de automatische piloot. Ik had nog nooit de leiding gehad over zo'n groot evenement en we hebben het toen in drie maanden uit de grond gestampt."

"Het kost enorm veel tijd, ook in combinatie met mijn eigen schildersbedrijf. Het was gewoon niet te doen. Dit jaar vergde het gewoon zoveel van mij en mijn privéleven want je bent er gewoon altijd mee bezig. Zonder Koen is het zo genoeg geweest."

Naast dat Nick het zelf druk heeft werd het ook steeds moeilijker om genoeg vrijwilligers en sponsoren voor het evenement te vinden. "Veel vaste vrijwilligers worden ouder en krijgen relaties of kinderen, waardoor ze minder tijd hebben." De meest evenementen in Dongen kunnen volgens Nick wel genoeg vrijwilligers vinden. "Het vrijwilligerswerk bij ons is fysiek heel zwaar, daardoor trek je die groep vrijwilligers minder aan."

Nick plaatste vrijdag een bericht op social media om te melden dat de Obstacle Run Brabant stopt. Dat leverde veel reacties op en dat raakt hem. "Het is heel moeilijk. Als Koen er nog was geweest, was het denk ik gewoon doorgegaan. Maar ik moet de keuze voor mezelf maken, anders ga ik eraan onder door."

Voor de vrijwilligers was het afgelopen juni al duidelijk dat dit de laatste editie zou zijn en dat was heel emotioneel voor hen. "Toen de laatste renner over de finish kwam, hebben we met z'n allen even gejankt." De groep vrijwilligers voelt voor hem als familie en ze hebben het dan ook mooi afgesloten samen met een barbecue. "Met de vaste club gaan we binnenkort nog uiteten, dan kunnen we het echt afsluiten."