De boom is een vast onderdeel van het interieur geworden. En dat is niet alleen omdat zijn zoon en tante er zo’n fan van zijn. “Als ik me niet zo vrolijk voel, zet ik ’s avonds de lichtjes van de kerstboom aan en dan voel ik me weer beter”, vertelt Marco.

Hij is een echte kerstfanaat. Zijn huis verandert elk jaar in november in een waar kerstparadijs, dan pakt hij uit en staat zijn hele woonkamer vol met kerstversieringen. “Maar op een gegeven moment zei mijn vader: 'Marco, het wordt nu echt te gek.' Dus toen heb ik wat versiering weggehaald. Want ja, het schoonmaken werd ook steeds meer werk.”

Toch bleef de kerstboom altijd staan. Vooral vanwege zijn tante Ellie, die verstandelijk beperkt is. “Toen mijn moeder vijftien jaar geleden overleed, heb ik haar beloofd dat ik altijd goed voor mijn tante zou zorgen. Ellie is helemaal gek van kerst en vindt de kerstboom geweldig.” Vijf keer peer jaar komt ze vanuit Rotterdam bij Marco logeren. “Dan doen we de lampjes aan, zetten we onze kerstmutsen op, zingen we kerstliedjes en kijken we haar favoriete kerstfilm ‘Sissi’.”

Bij ieder bezoek legt Marco ook kerstcadeautjes voor Ellie onder de boom. “Niet alleen met kerst, maar het hele jaar door.” Zijn inmiddels volwassen zoon van 21 blijft de boom ook leuk vinden. “Als hij langskomt, gaan de lampjes meteen aan", zegt Marco.

Toch zorgt de boom niet alleen voor vrolijke reacties. “Sommige mensen lachen als ze voorbijlopen, maar ik heb ook boze blikken gehad.” De kerstboom zorgde zelfs voor problemen in de liefde. “Mijn vriendin was de kerstboom beu en zei na zeven jaar: ‘Die kerstboom gaat eruit of ik!’ Ik zei nog grappend: ‘Die boom gaat er nooit uit, dus ga jij maar weg dan!’ Toen is ze weggegaan en nooit meer teruggekomen.”

Gelukkig hield Marco hoop houden in de liefde. “Later heb ik nog een keer een date gehad hier thuis. Die kon er wel om lachen, dus de boom heeft zijn voor- en nadelen."

Of de boom ooit nog verdwijnt? Daar is Marco heel duidelijk in: “Als het aan mij ligt, staat hij er over 21 jaar nog!”