Het tweedaagse festival, dat per dag 13.000 bezoekers trekt, wordt sinds 2019 gehouden op het MOB-complex in Tilburg. "Het is een oud mobilisatiecomplex, waar nooit met oog op de natuur werd gewerkt en niet naar werd omgekeken", vertelt Hannah Zwaans, medeorganisator van Draaimolen. "De waarde van de grond was slecht en verzuurd. In de eerste jaren vonden we er granaten. Wij hebben onderzocht hoe we het terrein juist weer konden laten bloeien."

De organisatie heeft bijvoorbeeld dode bomen op het terrein weggehaald, paden aangelegd, natuurwanden gebouwd en een vlindertuin aangelegd. Daardoor kunnen insecten en andere dieren er leven en groeien. "Dit doen we vooral rondom de periode dat het festival wordt gehouden, maar ook door het jaar heen. We hebben goed contact met de man die naast het terrein woont. Hij houdt in de gaten wat er gebeurt en maait het gras, wij verzorgen de tuin. Na het festival zorgen we natuurlijk dat ieder stukje afval van het terrein wordt gehaald, zodat alles weer schoon is", zegt Zwaans.

Wanneer de opbouw van het festival begint, trekken de dieren die op het terrein leven langzaam naar omliggende natuurgebieden, zoals de Loonse en Drunense duinen. Maar ze vinden na het festival hun weg ook weer terug. "Door ons is het terrein juist leefbaarder en zijn er meer dieren gekomen", zegt de festivalorganisator.

Volgens Zwaans is de organisatie al die dingen al gaan doen zonder dat er ooit een gesprek over is gevoerd, en staan de organisatoren ervoor open om te kijken hoe ze nog beter met het terrein om kunnen gaan.

De provincie geeft aan te zien dat het team achter Draaimolen goed werk verricht om de natuur te verbeteren. Maar het uitgangspunt van het Natuurnetwerk Brabant is dat er in de aangesloten gebieden alleen dingen mogen gebeuren die goed zijn voor de natuur. ''Een festival met veel licht en geluid verstoort de natuur wel degelijk. Ondanks het goede werk dat de organisatie verricht, past het daarom niet op deze locatie", zegt de provincie.

Organisator Zwaans begrijpt dat de festivaldagen, waarbij er veel mensen op het terrein komen, iets met de natuur doen. Maar volgens haar is er juridisch aangetoond dat de aanwezigheid van Draaimolen alsnog bijdraagt aan het terrein vanwege alle maatregelen die ze nemen in de natuur.

De gemeente Tilburg steunt festival Draaimolen en noemt het een 'internationaal hoog aangeschreven cultureel evenement'. "Draaimolen is een beeldbepalend festival waar wij als gemeente erg trots op zijn."

Zwaans legt uit dat Draaimolen zich onderscheidt van andere festivals door kunst, muziek en natuur samen te brengen en ruimte te maken voor innovatie. Bezoekers en artiesten komen overal vandaan. Zo'n 27 procent van de bezoekers is internationaal en komt uit Europa, maar ook van ver daarbuiten. "Daarmee is Draaimolen van grote culturele en economische waarde. We trekken een internationale doelgroep naar de stad en koppelen Nederland aan Tilburg in plaats van Amsterdam", zegt de gemeente.

De organisatie is een petitie gestart om de toekomst van Draaimolen op het MOB-complex veilig te stellen. Die is momenteel 19.115 keer ondertekend. Op 19 september zal de organisatie de petitie aanbieden.