De opgravingen zijn nog maar net begonnen, maar nu al staat vast dat het grafveld veel groter is dan gedacht. “We onderzoeken nu een terrein van 1,6 hectare, maar dat is waarschijnlijk nog geen kwart van het geheel”, vertelt gemeentelijk archeoloog Johan van Kampen. “We schatten dat het grafveld in totaal wel 5,5 tot 6 hectare groot kan zijn.”

Voor de archeologen is het oude Romeinse grafveld een van de mooiste klussen ooit. "Normaal vind je vaak scherven, maar hier zijn de vondsten vaak nog bijna helemaal heel. Dat komt doordat de spullen die hier in de graven liggen vaak een eerbetoon zijn die mensen meekregen", legt de archeoloog uit.

"Vervolgens werd er meteen een laag zand overheen gedaan. De verwachtingen waren hoog, want we wisten dat dit een bijzondere plek was. Maar die verwachtingen zijn overtroffen."

Tussen de vondsten zitten munten, complete vazen en andere sierstukken. Al zijn alle archeologen eensgezind over het topstuk. “Dat is het olielampje. Die komt uit de tweede eeuw na Christus en is nog helemaal heel. Het is bovendien mooi versierd en dat maakt het echt een topstuk."

Het olielampje moest letterlijk en figuurlijk licht brengen in de duisternis. "Het lampje werd symbolisch in het graf meegegeven, zodat men in de reis naar het hiernamaals een lichtje had."

Alle gevonden spullen komen uit de Romeinse tijd, weet de archeoloog. "We kunnen zeggen dat dit uit de Romeinse tijd komt, vanwege onder meer de kleur en vorm. Hierdoor weten we ook dat een groot deel van de spullen werd geïmporteerd en uit het buitenland komt."

Het grafveld maakte onderdeel uit van het Romeinse Ceuclum. "Dat was de Romeinse nederzetting die hier toen lag. Door de hoeveelheid en aard van het materiaal dat we in de graven vinden, kunnen we ook te weten komen hoe de welvaart was van de mensen die hier leefden."

De ontdekkingen zijn nog lang niet voorbij. Pas vijftien procent van het grafveld is onderzocht. “We houden ons hart vast voor wat we nog meer gaan tegenkomen. Het zou zomaar kunnen dat er nog veel rijkere graven liggen te wachten.”

De nieuwe vondsten bevestigen opnieuw hoe bijzonder de geschiedenis onder Cuijk is. “Hier ligt de bodem vol verhalen”,

zegt Van Kampen. “Elke spade die we in de grond steken, levert weer een nieuw stukje van ons verleden op.”