Walking Football in Nederland is vanaf 60 jaar, maar voor het WK vanaf 21 oktober is een groep van 70-plussers samengesteld. Kees Kist is als aanvoerder de enige oud-international, de rest van de selectie komt van amateurclubs.

De 'walking' internationals meldden zichzelf aan na een oproep van de KNVB. Van de 65 uitgekozen voetballers bleven er na een selectiedag twaalf over. Dat zijn veelal mannen, maar ook een paar voetbalsters. Er is gekeken naar voetbalkwaliteiten, maar ook naar sociale eigenschappen.

“Met deze groep willen we aan Nederland laten zien hoe leuk Walking Football is,” zegt bondscoach Hans van Breukelen. “Het plezier, de beweging en het contact zijn voor iedereen.”

De 72-jarige Cees Damen voetbalt voor SC Welberg in zijn woonplaats Steenbergen en is actief bij Baronie in Breda. Toen hij hoorde dat er internationals werden gezocht, vroeg hij zijn zoon om advies.

“Ik heb een brief geschreven en uiteindelijk zat ik bij de laatste twaalf. Het is een fantastische beleving om een WK mee te mogen maken. Ik had altijd al de wens om bij een WK te zijn, maar dan als toeschouwer”, zegt hij gekleed in een trainingsjasje van NAC. Hij wordt daarom in de selectie 'Cees NAC' genoemd.

Op een veld van de KNVB Campus in Zeist is Damen één van de opvallendste spelers tijdens een training. Hij ziet er fit uit en test de keeper regelmatig met snoeiharde schoten.

“Met een beetje balgevoel kom je een eind. Het mooie van Walking Football is dat we lekker aan het voetballen zijn, maar sociaal gezien is het heel belangrijk. Dit was een nieuwe groep waar je mee kennismaakt, sommigen hebben van alles meegemaakt. Maar er was snel een klik.”

Jaap Rossen (78) speelt bij PSV Old Stars en gaat als oudste van de spelersgroep naar het WK. Hij kijkt uit naar het toernooi in Spanje, waarbij er wat andere regels zijn dan hij in Nederland gewend is. Zo mag de bal op hoofdhoogte worden gespeeld, terwijl dat hier maar tot de heup is. Ook zijn de goals groter.

“Maar het grootste verschil is dat er bij de zestallen op het veld een keeper is. Je mag als veldspeler niet in het doelgebied komen, dus dat wordt opletten.”

De belangrijkste regel blijft hetzelfde en dat is waarom de sport Walking Football heet. Rossen: “Het gaat om de techniek van wandelen. Je mag geen zweefmoment hebben en moet steeds een been aan de grond houden. Ook zonder bal mag je niet rennen, dan fluit de scheidsrechter direct.”

Van Breukelen weet wat het is om een groot toernooi te winnen. Maar of Nederland net als in 1988 op het EK de titel pakt, is volgens Rossen nog maar de vraag. “Ik vind het vooral belangrijk dat we individueel het beste uit onszelf halen en als team zo goed mogelijk spelen. Dan ben ik tevreden.”