Toen Milas op zijn achttiende uit de kast kwam, accepteerde zijn familie dat niet. Hij kwam er alleen voor te staan. Hij woonde op zichzelf en besloot sekswerk te gaan doen om rond te kunnen komen. Hij omringde zichzelf met andere jongeren die sekswerk deden, maar na een tijdje voelde hij zich niet meer veilig. Zijn ontmoeting met hulpverlener Awatief bracht daar verandering in.

Milas herinnert het zich nog goed. "Het was een doordeweekse dag, rond de middag. Ik zat op een chatsite en kreeg een berichtje van haar." Awatief werkte als zorgcoördinator voor Lumens, een welzijnsorganisatie in Eindhoven. Samen met haar collega was ze bezig met online veldwerk. Ze gaan dan actief op zoek naar jongens die mogelijk in een onveilige situatie zitten, zodat ze hun kunnen helpen.

In de nieuwe podcast Voorbij het rode licht duiken journalisten van Omroep Brabant in de wereld van mannelijke sekswerkers. Ze volgen sekswerker Dennis, die een kijkje geeft in zijn speelkamer en hen meeneemt op een betaalde seksdate. Ook hoor je het uitgebreide verhaal van Milas. De complete serie is te beluisteren in alle podcastapps.

Het profiel van Milas viel ze op, vertelt Awatief. "Er stond dat diegene op zoek was naar een snelle date. Dat klinkt alsof er snel geld moet worden verdiend, het kan zijn dat iemand dat geld na een afspraak moet afgeven." Dat was voor hen een signaal om met hem te gaan chatten.

Awatief startte het gesprek heel open, zonder oordeel. "Ik vroeg gewoon hoe het met hem was en hoe het met zijn werk ging. Hij reageerde dat het wel goed ging en toen probeerden we heel langzaam door te vragen." Na een tijdje stelden ze voor om hem te bellen. Met trillende handen draaide Milas het nummer van Awatief. "Ik dacht: wat staat me te wachten? Wat willen ze van me?'"

Toen Awatief zich voorstelde en uitlegde dat ze jongens in onveilige situaties wil helpen, werd Milas heel emotioneel. "Het was maar een kort gesprek, omdat ik niet echt in staat was om te bellen. Ik schaamde me heel erg en was heel verdrietig."

Voor Awatief en haar collega's is zo'n telefoongesprek heel belangrijk. "Je bent blij omdat je iemand eindelijk aan de lijn hebt, maar het is ook heel spannend want je wilt niks verkeerds zeggen waardoor er wordt opgehangen. Dan is je kans voorbij."

Gelukkig was dat bij Milas niet het geval. "Het was zo'n warm en oprecht gesprek." Hij gaf aan dat hij graag hulp wilde en Awatief stelde voor om langs te komen. "Drie kwartier later stonden we aan zijn deur. Ik zag in zijn ogen dat hij hulp nodig had."

Milas voelde zich gezien. "Ik schaamde me nog steeds, maar ze luisterde oprecht en ik voelde me weer een mens. Ik was al zolang niet zo behandeld." Anderhalf uur later stonden Awatief en haar collega weer buiten. Diezelfde avond stuurde ze Milas nog een berichtje via WhatsApp.

Na dat ene berichtje volgden er nog veel meer. Onder begeleiding van Lumens volgde Milas een hulptraject. "Hij vertelde dat hij heel graag weer naar school wilde en iets wilde betekenen. Ik zag dat hij heel veel potentie had, maar ik had geen seconde gedacht dat we zouden staan waar we nu staan", vertelt Awatief trots.

Milas is inmiddels als ervaringsdeskundige verbonden aan Lumens en volgt een opleiding om daarnaast als gediplomeerd hulpverlener aan de slag te gaan. "Als iemand vertelt dat hij mijn verhaal heeft gehoord en ook hulp wil dan is dat een bevestiging dat het impact heeft gemaakt." Het geeft hem een soort gevoel van overwinning. "Dat ik iets beteken voor de doelgroep en dat ik me niet meer hoef te schamen."