Wie denkt dat de wereld van de duivensport klein is, heeft het mis. Overal ter wereld worden grote wedstrijden georganiseerd, waar liefhebbers uit alle windstreken samenkomen. Allemaal met één doel: de winnende duif in handen hebben.

“De prestaties in die wedstrijden bepalen grotendeels de waarde van de vogels”, legt Ben Geerink, voorzitter van de duivensportbond, uit. “Iedere liefhebber wil met de beste duif aan de start verschijnen.”

Voor duiven die slechts een kleine ronde in Brabant winnen, staan de kopers niet in de rij. Het draait voor liefhebbers vooral om de kanshebbers in de grote, internationale wedstrijden. “De prijs van zo’n topduif loopt enorm uiteen”, legt Geerink uit. “Een goede duif kun je soms al voor duizend euro kopen, maar de echte hoogvliegers gaan voor tienduizenden euro’s over de toonbank.” Er zitten ook echte uitschieters bij: in 2020 werd een duif verkocht voor maar liefst 1,6 miljoen euro. “Het is maar wat de gek ervoor geeft”, lacht de voorzitter.

Om zoveel mogelijk uit een duif te halen, beginnen fokkers al vroeg met kweken. “Het begint bij een goede bloedlijn", vertelt Geerink. “Je moet ervoor zorgen dat twee sterke duiven elkaar vinden en een band opbouwen, zodat er een nakomeling uit kan voortkomen.” Als die eerste stap geslaagd is, start de intensieve training. “Eerst laat je de duiven korte afstanden afleggen, zo rond de twee à drie kilometer, zodat ze hun eigen omgeving leren kennen. Naarmate ze ouder worden, breid je de afstand langzaam uit: van vijf naar tien, van twintig naar vijftig kilometer. Als alles goed gaat, kunnen ze aan het einde van hun eerste jaar zo’n vierhonderdvijftig kilometer vliegen.”

Meestal zien fokkers na een paar weken al of een duif potentie heeft. Met goede prestaties en een interessante bloedlijn vallen de vogels ook op bij kopers, wat voor handelaren een wereldmarkt opent. “Vooral de Chinese koper is vaak bereid veel geld neer te leggen voor een goede duif, zodat hij zijn hok kan versterken voor de volgende wedstrijd." Tegenwoordig verlopen deze verkopen via het internet. “De duiven worden geveild, waardoor kopers tegen elkaar opbieden. Soms lopen de bedragen dan flink op.”

Het is dan ook niet vreemd dat duiven steeds vaker de aandacht trekken van criminelen in Brabant. “De duiven in het zuiden van Nederland en België hebben een fantastisch niveau en zijn veel geld waard. Nederland en België vormen de bakermat van de duivensport."

De bond is zich bewust van de diefstallen en probeert deze op verschillende manieren te voorkomen. Zo wordt er gewerkt aan gps-chips in de ringetjes om de poot, maar ook daarmee red je het niet. “Het blijft gewoon lastig”, zegt Geerink. “Criminelen kunnen het ringetje losknippen, dus hoe betrouwbaar is dat?” Hij raadt eigenaren aan hun hokken goed te beveiligen. “Zeker als je met waardevolle duiven werkt. Zorg voor voldoende camera’s, zodat de politie kan ingrijpen als dat nodig is.”