Yannick Paredis uit Budel bewijst dat je met een handicap niet hoeft te stoppen met dromen over een topsportcarrière. De 21-jarige tafeltennisser heeft een hersenaandoening, maar is fulltime bezig met zijn sport. Vanaf donderdag doet hij mee aan het EK para-tafeltennis, waar hij hoopt minimaal de kwartfinale te halen. Een gesprek over hersenstimulatie, verkrampingen en zijn grote doel: de Paralympische Spelen in Los Angeles.

Het ziekenhuis is een plek waar Yannick regelmatig komt als kind. Op 5-jarige leeftijd worden bij hem de eerste symptomen van dystonie opgemerkt. Door deze hersenaandoening heeft hij last van een stoornis in de aansturing van de spieren. Op zijn achtste gaat hij onder het mes in het UMC Groningen, waarbij hij een diepe hersenstimulatie krijgt. Er worden elektrische pulsen naar zijn hersenen gestuurd, waardoor hij minder last heeft van bewegingsstoornissen. Wel heeft de hersenaandoening invloed op zijn spraak.

Yannick gaat vanaf groep 4 naar een mytylschool, een speciale school voor kinderen met een handicap. In zijn vrije tijd vindt hij het leuk om te voetballen. Via zijn vader komt tafeltennis op zijn pad. “Ik zei weleens lacherig tegen hem dat ik het een campingsport vond. Maar toen ik het zelf ging doen, vond ik het leuk en ik had er wel aanleg voor." Het idee van een campingsport is er volgens hem nog steeds bij veel mensen. "Maar als ze ons in actie zien, zijn ze verrast door het niveau”, vertelt hij.

Tafeltennis gaat een steeds belangrijkere rol spelen in zijn leven. En als hij net 16 is, krijgt hij de kans om te gaan wonen en trainen op Sportcentrum Papendal. Dat combineert hij met de opleiding Sportkunde. “Het was in het begin wel even wennen om mijn ouders alleen in het weekend te zien. Maar problemen heb ik nooit gehad, ik vond m’n eigen plek eigenlijk wel relaxed.”

Doordeweeks traint Yannick nu iedere dag met de Nederlandse selectie. En in het weekend speelt hij met zijn vereniging Taverbo uit Boxtel in de reguliere competitie. Fysiek gezien gaat het de laatste jaren stabiel: “Ik had regelmatig verkrampingen in mijn rechterarm, dan moest ik tijdens een rally met links overpakken. Die kramp is nu minder erg, maar ik ben wel iets minder beweeglijk aan tafel", legt hij uit. Ook gaat de aansturing naar zijn spieren wat moeizamer als hij moe is: "Dat zorgt af en toe voor frustratie, maar ik kan er niks aan doen."

Op de wereldranglijst staat Paredis in zijn categorie op de vijftiende plek. Op het EK in het Zweedse Helsingborg, dat deze donderdag begint, is hij als negende geplaatst. “Het is de tweede keer dat ik naar het EK mag. Bij mijn debuut was ik te veel onder de indruk. Nu is de kwartfinale mijn doel, en van daaruit kijk ik verder. Er zijn veel goede spelers, maar we kunnen allemaal van elkaar winnen.”

Paredis doet op het EK ook mee aan het dubbelspel en het gemengd dubbel. Zijn uiteindelijke doel is meedoen aan de Paralympische Spelen in 2028 in Los Angeles. Yannick heeft er vertrouwen in dat hij LA gaat halen, maar het zal een traject worden met de nodige uitdagingen. “Ik krijg een vergoeding van de bond, maar nog geen volledige ondersteuning", legt hij uit.

De zoektocht naar sponsoren noemt hij best lastig, want zijn sport is niet heel bekend: "Daarom ben ik afhankelijk van sponsoren die het me gunnen. Met hen ga ik vol voor mijn sportieve droom.”