“Deze zit nog helemaal nieuw in het plastic”, klinkt het enthousiast vanuit een garagebox in Tilburg, die helemaal vol ligt met cadeautjes. De vrijwilligers van het Sinterklaascomité in Tilburg zijn dinsdagochtend druk bezig met het uitzoeken van ingeleverde cadeaus. Ruim 300 kinderen van wie de ouders het niet breed hebben krijgen zo toch cadeautjes van Sinterklaas. “Er zitten altijd kindjes in een kleuterklas die geen cadeautjes krijgen, omdat de ouders het niet kunnen betalen”, vertelt bestuurslid Henny van de Loop.

Voordat de vrijwilligers de cadeaus kunnen uitzoeken en sorteren, moeten ze eerst worden opgehaald. Daarom rijdt er tegen tienen een busje voor bij wijkcentrum Heyhoef. Henny loopt naar binnen en ziet om de hoek een flinke stapel ingezamelde cadeaus liggen, die ze samen met twee andere vrijwilligers vakkundig in het busje laadt. “We zamelen speelgoed in, zoeken het uit, maken het schoon of we stoppen er nieuwe batterijen in”, vertelt ze.

Vanuit het wijkcentrum worden de cadeautjes vervoerd naar de uitzoekplek. Daar staat onder andere vrijwilliger Fanny Bruggeman cadeaus uit te zoeken. Niet alles kan weer worden weggegeven, want cadeaus moeten aan bepaalde voorwaarden voldoen. “Ze moeten het liefst heel zijn, compleet, en de doos moet er netjes uitzien. Dan krijgen de kinderen een gezellige Sinterklaas”, vertelt de vrijwilliger.

Achttien jaar geleden werd Fanny vrijwilliger bij het Sinterklaascomité. “Er was toen een Sinterklaasviering bij het zwembad waar ik lesgaf. Daar vroeg een kind aan Sinterklaas of ze stout was geweest”, blikt ze terug. “Ze had namelijk niks in haar schoentje gehad. Van de ouders kregen we toen te horen dat ze het niet konden betalen.”

Toen Fanny hoorde dat er mensen nodig waren bij het comité, twijfelde ze geen moment. “Wij willen dat Sinterklaas voor iedereen toegankelijk is.”

Als de cadeautjes gesorteerd en schoongemaakt zijn, gaan ze naar het inpakcentrum. Dat blijkt een soort walhalla voor kinderen, want overal waar je kijkt, zie je cadeautjes. “Dat is nodig ook”, vertelt Henny. “De inschrijving loopt nog een beetje, maar we zitten al bijna aan de driehonderd kinderen dit jaar.” Al die kinderen krijgen acht cadeautjes, waaronder boeken, een spelletje, iets voor binnen en iets voor buiten. “Als je acht keer driehonderd cadeautjes inpakt, word je er vanzelf goed in”, lacht Henny terwijl ze cadeautje na cadeautje inpakt.

Het enthousiaste bestuurslid van het Sintcomité in Tilburg geeft veel om het initiatief. Ze neemt er zelfs twee weken vrij voor van haar werk. “Het is een feestje als wij langskomen. Of je nu veel of juist weinig geld hebt: Piet is er voor iedereen. Wij willen dat Sinterklaas voor iedereen toegankelijk is.”

Wat de twee enthousiaste vrijwilligers steeds vaker zien, zijn nieuwe cadeaus. “Dat is heel fijn, want dan hoeven we het niet uit te zoeken,” zegt Fanny. Een tweedehands puzzel is ook welkom, maar die kost meer tijd om te controleren. “Het is heel fijn als mensen iets inleveren, maar als er iets mist, dan wordt het gerecycled”, legt ze uit.

Zowel Henny als Fanny doet het al jaren met veel plezier. Vooral op de dag dat twee Pieten de cadeaus langsbrengen. “Je ziet zoveel blijdschap en dankbaarheid”, vertelt Henny. “Wij brengen gewoon vreugde, zodat mensen even de zorgen los kunnen laten. Dat Piet een dansje doet en dat kinderen dan meedoen. Als wij weggaan, worden we enorm bedankt. Maar blije gezichten, dat is waar wij het voor doen. Dat is genoeg.”