Verhaeren: geen boycot, maar een signaal
Ondanks de groeiende druk zijn de Nederlandse estafettezwemsters dinsdag gewoon aanwezig bij het jaarlijkse Sportgala van de NOS en NOC*NSF in Amsterdam. Dat heeft bondscoach Jacco Verhaeren zondag bevestigd. De zwemploeg is genomineerd voor de titel Sportploeg van het Jaar.
Marleen Veldhuis, Inge Dekker en Ranomi Kromowidjojo van het Eindhovense Eiffel Swimmers NZE, aangevuld met Femke Heemskerk, danken hun nominatie aan de wereldtitel en het wereldrecord op de 4x100 meter vrije slag bij de WK langebaan in Rome in juli.
Zaterdag werd bekend dat Verhaeren en Erik van Heijningen, de voorzitter van de zwembond KNZB, een boze brief naar de NOS hebben gestuurd. Het tweetal maakte daarin hun ongenoegen kenbaar over de magere media-aandacht die de NOS zou hebben besteed aan de EK kortebaan in Istanbul, waar de Nederlandse zwemploeg de afgelopen dagen onder meer tien gouden medailles veroverde.
Van een boycot, zoals diverse media meldden, is volgens Verhaeren echter geen sprake. Hij ziet de broze brief vooral als een krachtig signaal richting de NOS.
"Als onze sport wil groeien, en dat is onze ambitie, is voldoende media-aandacht nodig om dat te waarborgen", luidde zijn verklaring tegenover Omroep Brabant.
"Ik vind het eerlijk gezegd geen boycot meer. Dat zou dan een al achtjarig boycot zijn, want zo lang ga ik al niet naar het Sportgala."
"Ik kan me niet vinden in het concept van mensen nomineren en hele goede sportmensen of sportploegen vervolgens als verliezer te positioneren als ze de titel niet winnen."
"Het is geen bondsbesluit om niet naar het Sportgala te gaan, maar een persoonlijke overweging. Volgens mij hebben die meiden er heel veel zin in en ik wens ze er succes mee. Die zwemsters zullen daar dinsdag gewoon zitten en ik hoop dat Sportploeg van het Jaar worden."
Van Grunsven
Verhaeren is niet het eerste sportkopstuk dat het Sportgala laat schieten. Eerder deze week gingen olympisch dressuurkampioene Anky van Grunsven uit Erp en haar man, bondscoach Sjef Jansen, wél over tot een boycot. Zij vinden het gala een populariteitspoll, en geen sportverkiezing.
Verhaeren is het daar roerend mee eens. "Zij haalt op de derde achtereenvolgende Spelen goud. Dat zijn toch unieke prestaties. Zo'n gala moet een feest voor alle sporters zijn en voor niemand anders. Zorg dat er geen verliezers in de zaal zitten, maar dat er met respect over de sport gesproken wordt."