Eeuw na wereldberoemd boek staat Lith opnieuw in de spotlight
Bijna honderd jaar na de publicatie van het beroemde boek Dorp aan de Rivier staat Lith weer in de spotlights. Illustrator Eric Coolen brengt het verhaal van de dorpsarts en inwoners tot leven met dertig nieuwe tekeningen en hoopt zo een nieuwe generatie lezers te enthousiasmeren.
Wie door Lith loopt, zal plekken herkennen die bijna een eeuw geleden wereldberoemd werden: het huis van de dokter, de dijk langs de Maas en het kerkplein. Ze figureerden in Dorp aan de Rivier van Antoon Coolen. Een boek waarin het leven van de dorpsarts en de inwoners centraal staat. In 1958 werd het verhaal verfilmd en zelfs genomineerd voor een Oscar.
Bijna een eeuw later staat Lith opnieuw in de schijnwerpers, dankzij illustrator Eric Coolen. Deze heeft een bijzondere band met het boek. "Ooms en tantes vertelden toen ik 4 jaar oud was dat ik een beroemde oom had", vertelt hij over Antoon Coolen, die in 1961 onder mysterieuze omstandigheden gevolgd nadat hij uit een trein viel. "Maar vooral het verhaal van zijn tragische overlijden fascineerde mij als kind."
Op 12-jarige leeftijd las hij het boek voor het eerst. En vroeg hij zich af van Antoon was eigenlijk een oom van hem. Zo ontstond een levenslange fascinatie. "Of ik echt familie ben van Antoon, is niet meer te ontdekken. Laten we erop blijven dat alle Coolens familie zijn", zegt hij lachend.
“Het is tijd dat de nieuwe generaties dit verhaal ontdekken."
Het boek Dorp aan de Rivier beschrijft het leven in een Brabants dorp door de ogen van dokter Van Taeke. Hij volgt de dorpsbewoners in hun dagelijkse zorgen en geluk en laat zien hoe kleine geheimen en grote veranderingen hun leven beïnvloeden.
"Veel mensen kennen Antoon Coolen niet meer, terwijl zijn werk een van de meest vertaalde en gelezen boeken in Nederland is. Het is tijd dat de nieuwe generaties dit verhaal ontdekken", zegt de tekenaar.
Wat maakt dat het boek zó goed is? "Veel moderne boeken zijn langdradig, maar dit boek vertelt korte, spannende en mysterieuze verhalen die samen een geheel vormen."
Hoewel het boek bijna een eeuw oud is, zijn de thema's verrassend actueel volgens Eric. "Een Friese huisarts komt in een Brabants dorp terecht. De inwoners moeten leren omgaan met cultuurverschillen. Maar ze zijn ook bang voor verandering. Dat zie je nu ook bijvoorbeeld in hoe mensen omgaan met nieuwe technologieën, zoals kunstmatige intelligentie."
“Het voelde een beetje magisch om door Lith te lopen."
Al meer dan veertig jaar had Eric de wens om het boek te illustreren, omdat de oorspronkelijke versie geen beelden bevatte. "Als kind maakte ik al tekeningen over de dingen die ik las in het boek."
Voor zijn zestigste verjaardag besloot hij zichzelf een bezoek aan Lith cadeau te doen. Hij wandelde over de dijk, keek naar het kerkplein en stond bij het huis van de dokter. "Het klinkt misschien gek, maar het voelde een beetje magisch om door Lith te lopen. Zeker omdat ik de verhalen al vanaf mijn kindertijd ken," zegt hij. "Als je rondloopt en dingen uit het boek herkent, is dat heel bijzonder."
Eric besloot toen om het boek te illustreren. Hij maakt dertig tekeningen, getekend in de stijl van die tijd. "Het moeilijkste vind ik dat ik niet te veel fantasie van de lezer wil wegnemen. Met veel plaatjes maakt de lezer zelf geen beelden meer", zegt Eric. "Maar ik hoop dat jongeren het boek sneller zullen oppakken nu er wel beeld bij is. Het verhaal verdient het om gelezen te worden."
29 november wordt in De Snoek in Lith het boek gepresenteerd aan geïnteresseerden.