Deze zomerse plant is een hit tijdens de kerstdagen: 'Altijd plek'
Met de kerst in aantocht is er één kamerplant die traditioneel de show steelt: de kerstster. Volgens kweekster Bianca van Veltom brengt de plant sfeer in huis, al staat hij ook bekend als lastig in onderhoud. “Het hoort gewoon bij kerst, of je het nu mooi vindt of niet.”
“Dit is ’m dan”, zegt Van Veltom terwijl ze de kerstster omhooghoudt. De felrode plant is in deze tijd van het jaar ongekend populair. “Vandaar ook de naam”, lacht ze. “Het is een unieke plant die aan het einde van het jaar ineens volop kleur krijgt. Daarom zijn ze ook maar kort verkrijgbaar.”
De kerstster is vooral te herkennen aan haar felrode bladeren, die ontstaan door de korte winterdagen. “Het is een reactie op het gebrek aan licht: hoe eerder het donker wordt, hoe roder de bladeren kleuren.” Van Veltom benadrukt dat die rode delen geen bloemen zijn. “Het zijn gewoon bladeren. De echte bloemen komen niet tot ontwikkeling.”
Zomerse kerstplant
De kerstster heeft van oorsprong niets met kerst te maken. “De plant komt uit Mexico, een land met veel zon en warmte”, vertelt Van Veltom. Toch groeide hij uit tot een echte winterse klassieker, mede dankzij een kerstverhaal. “Volgens de legende had een arm meisje geen cadeau voor Jezus en plukte ze wat onkruid langs de weg. Tussen die planten zat toevallig ook een kerstster, die vervolgens begon te bloeien. Dat werd destijds gezien als een wonder.”
Traditie
De kweekster vindt dat de plant tijdens de kerstdagen niet mag ontbreken in de huiskamer. “Het hoort erbij. Een soort traditie, ja, zo noem ik het. En of je de kerstster nu mooi vindt of niet, er is altijd wel een plekje voor.”
Toch wordt de kerstster soms vervangen door haar ‘zusje’: de kerstroos. “Ze worden weleens door elkaar gehaald vanwege de kleur, maar de kerstroos is echt geel en niet rood.” Bovendien is die plant ook geschikt voor buiten. “Je kunt haar op het balkon of in de tuin zetten, maar de kerstster absoluut niet.”
Lastig in onderhoud
Wie de plant in huis haalt, staat wel voor een uitdaging. “Het is geen makkelijke soort om te onderhouden. Sommige klanten zeggen weleens: ‘Hij is al dood voordat ik thuis ben.’ En die frustratie snap ik”, lacht Van Veltom. “Je merkt gewoon dat hij de Mexicaanse omstandigheden nodig heeft om lang te overleven: veel licht en vooral weinig water. Bij te veel vocht gaan de bladeren hangen en sterft de plant.”