Tilburg University wint Klokhuis Wetenschapsprijs in Tilburg

Merel Jung, onderzoeker aan Tilburg University, heeft samen met collega’s de Klokhuis Wetenschapsprijs gewonnen. Het project ‘Hand in hand tegen spanning’ onderzoekt hoe aanraking spanning en stress kan verminderen. De prijs werd uitgereikt tijdens het International Science Film Festival in Nijmegen. Meer dan 8.500 kinderen stemden mee.

Het onderzoek van Merel Jung richt zich op de positieve effecten van aanraking in sociale interacties. Zij wil zowel kinderen als volwassenen bewust maken van het belang hiervan. Volgens Jung kan aanraking spanning en angst verminderen, wat ook zichtbaar is in de praktijk.

Tijdens een demonstratie voorafgaand aan de prijsuitreiking bekeken kinderen een achtbaanfilmpje in trillende stoelen. Hierbij hielden ze handen vast of knuffelden iets. Dit illustreerde hoe aanraking spanning kan verlichten, aldus Jung.

Jung, verbonden aan het departement Intelligent Systems van Tilburg University, onderzoekt ook hoe technologie kan helpen. Ze kijkt naar oplossingen zoals knuffelrobots, voor situaties waarin fysieke aanraking niet mogelijk is. Hiermee wil ze vergelijkbare effecten bereiken.

Het project krijgt nu extra aandacht via een speciale aflevering van het kinderprogramma Het Klokhuis. Jung hoopt dat dit kinderen stimuleert na te denken over het belang van aanraking. Bijvoorbeeld: wie geeft jou steun als je angstig bent of verdrietig?

De Klokhuis Wetenschapsprijs wordt jaarlijks uitgereikt aan onderzoek dat interessant en relevant is voor kinderen van 9 tot 12 jaar. Dit jaar stemden meer dan 8.500 kinderen mee. Ook andere onderzoekers van Tilburg University waren genomineerd, waaronder hoogleraar Yvonne Brehmer, die met haar onderzoek naar zelfvertrouwen de tweede plaats behaalde.