Oppassen op kleinkinderen goed voor hersenen grootouders in Tilburg

Onderzoek van Tilburg University toont aan dat oppassen op kleinkinderen positieve effecten heeft op de cognitieve vaardigheden van grootouders.

Promovenda Flavia Cherecheş van Tilburg University heeft onderzocht hoe het oppassen op kleinkinderen samenhangt met de cognitieve vermogens van grootouders. Ze ontdekte dat grootouders die regelmatig oppassen beter scoren op geheugen en taalvaardigheid. Dit effect is vooral op lange termijn zichtbaar bij grootmoeders.

In haar studie keek Cherecheş ook naar de activiteiten die opa’s en oma’s met hun kleinkinderen ondernemen. Het blijkt dat grootmoeders vaak complexere zorgtaken uitvoeren, zoals koken en organiseren, wat hun hersenen extra stimuleert. Opa’s vervullen vaker een ondersteunende rol, zoals spelen of samen uitstapjes maken. Dit verschil in taakverdeling kan bijdragen aan het verschil in cognitieve voordelen.

Uit het onderzoek blijkt dat grootmoeders vaker alleen oppassen, terwijl grootvaders meestal samen met hun partner de zorg op zich nemen. Deze verschillende situaties zorgen mogelijk voor een andere stimulatie van de hersenen. Daarnaast ervaren grootmoeders de zorgtaken vaak als uitdagender, wat ook kan bijdragen aan de positieve effecten.

De studie maakt duidelijk dat het niet alleen gaat om de activiteiten die grootouders ondernemen, maar ook om hun motivatie. Oppassen kan echter belastend zijn voor grootouders die dit niet graag doen. Voor hen zijn alternatieven zoals vrijwilligerswerk, hobby’s of andere sociale activiteiten goede manieren om hun cognitieve vaardigheden te behouden.

Het onderzoek van Cherecheş is uitgevoerd samen met Nicola Ballhausen, Gabriel Olaru en Yvonne Brehmer. Ze maakten gebruik van gegevens uit de English Longitudinal Study of Ageing (ELSA). Deze dataset bood inzicht in hoe oppassen op kleinkinderen verband houdt met de mentale vermogens van ouderen.

Volgens Cherecheş is het belangrijk dat grootouders betekenis blijven geven aan hun leven, zelfs als hun fysieke gezondheid achteruitgaat. Oppassen op kleinkinderen is één manier om dit te bereiken, maar het moet wel aansluiten bij de wensen en mogelijkheden van de grootouders.