Met een brede glimlach en zijn handen in het gehakt staat Wouter van Haaren (57) in slagerij Van Hest. Terwijl hij de perfecte gehaktballen draait, glundert hij van trots. “Ik draai heerlijke ballen”, zegt hij. En deze week is extra bijzonder, want Wouter viert zijn 40-jarig jubileum bij de slager in Goirle.

Wouter heeft het syndroom van Down, maar dat heeft hem er nooit van weerhouden zijn werk met plezier en doorzettingsvermogen te doen.

Hij was er al vroeg bij in de slagerij. “Ik begon toen ik zeventien jaar was,” vertelt hij trots. En nog steeds is hij er niet klaar mee: dag in dag uit draait hij met precisie en liefde gehaktballen en blinkt hij uit in zijn vak.

Het is namelijk niet zomaar gehakt wat Wouter in zijn handen heeft. Zijn ballen zijn bekroond: hij won samen met de slagerij een prijs voor de lekkerste gehaktbal van 2021. De beker is nog steeds een pronkstuk voor Wouter waar hij erg trots op is. 

Het geheime recept? Dat blijft een goed bewaard geheim. “Gehaktballen zijn met gehakt gemaakt en verder weet ik het niet", lacht Wouter. "Dat is het geheim van de slager"

Toch laat hij met plezier zien hoe hij de ballen rond en mooi maakt. Met elke draai straalt hij plezier uit. “Lekker rond, een hele mooie bal”, zegt hij terwijl hij een bal perfect op maat vormt.

Niet alleen is Wouter een echte vakman, hij is ook een fantastische collega. “Ik hou van mijn collega's”, zegt hij met een glimlach.

Hij geniet van koffie en een praatje met iedereen, en heeft een zwak voor toetjes. “Hij is altijd vrolijk en collegiaal,” zegt baas Paul Brands. “Wouter maakt graag contact met zijn collega’s, en hoe meer mensen erbij zijn, hoe beter.”

Hoewel Wouter zegt dat de grote baas natuurlijk Paul is, voelt hij zich in de productie toch een beetje de leidinggevende. “Ik ben wel een beetje de baas van de productie,” vertelt hij. Zijn vrolijke aanwezigheid zorgt er volgens Paul voor dat de werkvloer altijd gezellig en warm is.

Wouter heeft zijn jubileum uitgebreid gevierd met taart en een cadeau. Hij kan nog steeds nauwelijks bevatten hoeveel felicitaties hij kreeg. “Vanaf maandag kreeg ik de hele week heel veel appjes. Op Facebook kreeg ik ook heel veel reacties, en tot gisteravond laat hebben mensen mij geappt om te feliciteren,” vertelt hij stralend, terwijl zijn ogen glinsteren van trots.

Maar deze week is niet alleen bijzonder voor Wouter. Ook Slagerij Van Hest viert een grote mijlpaal: de slagerij bestaat deze week 80 jaar. Wouter is al 40 jaar een trotse schakel in het familiebedrijf.

Later deze week wordt het jubileum van de slagerij gevierd met een groot feest. En hoewel het eigenlijk om de slagerij draait, zal Wouter toch stiekem ook een klein beetje op zijn eigen jubileum proosten.