VOTE is in Valkenswaard de grootste partij geworden met zeven zetels. Vier jaar geleden deed de partij voor het eerst mee aan de gemeenteraadsverkiezingen en haalde als nieuwkomer meteen vier zetels. De afgelopen periode zat VOTE in het college, wat de kiezers goed beviel. Lijsttrekker en wethouder Rens Pijnenburg (26): "Het is een fantastische uitslag natuurlijk."

Ondanks drie uur slaap is hij alweer flink aan de slag. "Ik heb betere ochtenden gehad, maar ik stond wel op met een fantastisch gevoel. We hebben zestien stembureaus in Valkenswaard. Op één na hebben we overal gewonnen. Bij de meeste staken we er met kop en schouders bovenuit."

Vooral in Borkel en Schaft was de steun groot. Rens is daar geboren en getogen en was voor zijn wethouderschap zeer actief in het verenigingsleven. Vorige keer was daar al een piek in het aantal stemmen te zien. "Die piek is groter geworden."

Het leven van Rens zag er vier jaar geleden nog heel anders uit. Hij was student en volgde in Eindhoven de opleiding facilitair leidinggevende. Door het succes van VOTE werd hij op zijn tweeëntwintigste wethouder.

Rens heeft wel een verklaring voor het succes van zijn partij. "Men was toe aan een andere manier van samenwerken en een andere manier van inwoners betrekken. Blijkbaar is dat goed bevallen."

Vier jaar geleden waren het 2.200 stemmen, nu ongeveer 4.000. "Dus bijna een verdubbeling van mensen die ook geloven in dat nieuwe geluid en in die andere manier van samenwerken."

De partij kreeg al gauw het label van jongerenpartij. "Dat zijn we nooit geweest. We zijn een partij met veel jonge mensen, maar we willen ook zeker onze oudere doelgroep niet vergeten."

Het nieuwe geluid van de partij bestaat vooral uit veel samenwerken: Rens wil dat zoveel mogelijk partijen zich aansluiten bij de plannen in een zogenoemd 'raadsprogramma'.

"Wat wij proberen is om zoveel mogelijk recht te doen aan de gehele verkiezingsuitslag. In een raadsprogramma spreek je zo breed mogelijk af, het liefst met alle 23 zetels, wat we de komende vier jaar gaan doen. Drie Brabantse gemeenten werken zo. Nu blijken dat ook nog drie gemeenten te zijn die tegen elkaar aan liggen: Waalre, Heeze-Leende en Valkenswaard."

"We zijn met 23 zetels in de gemeenteraad. Als je voor een coalitie kiest, dan heb je in de krapste coalitie twaalf nodig. Dat zou betekenen dat die twaalf zetels gaan bepalen wat er de komende vier jaar gaat gebeuren. Dat betekent dus ook eigenlijk dat er elf zetels niets daarover te zeggen hebben."

Het vormen van een nieuwe coalitie gaat net iets anders dan in veel andere gemeenten. "Je ziet vaak dat de oude coalitie door mag gaan als ze voldoende stemmen hebben, zonder veel gesprek. Zo is het hier natuurlijk ook jarenlang gegaan. We gaan de komende tijd met een verkenner werken. Dat is met alle lijsttrekkers zo afgesproken."

Na de verkenner komt er een formateur, net zoals bij de landelijke verkiezingen. Die kan dan gaan kijken welke partijen concreet samen gaan regeren in Valkenswaard.

Volg het laatste nieuws over de gemeenteraadsverkiezingen in Brabant in ons liveblog. En op onze dossierpagina over de gemeenteraadsverkiezingen 2026 vind je alle verkiezingsverhalen terug.