Op het schoolplein van OBS Uilenspiegel in Boekel staat sinds kort een nieuw bankje. Het lijkt in eerste oogopslag niet heel bijzonder, maar de betekenis is erachter is dat des te meer. Het zogenaamde 'buddybankje' moet namelijk kinderen die alleen zijn in contact brengen met anderen. "Zo simpel kan het zijn", meent leerkracht Sjaak van Moorsel.

Het begon allemaal met een mailtje van een betrokken ouder in de herfstvakantie. "Ik zag er op LinkedIn een verhaal over van een andere moeder. Ze vertelde een verhaal over haar kind dat baat had gehad bij het buddybankje. Ik dacht meteen aan onze school."

"Ze dacht dat het heel goed bij ons op school zou passen en dat beaamde ik meteen", vult Sjaak aan. Hij deelde het verhaal na de vakantie direct met zijn collega's. "Die waren meteen heel enthousiast. Het idee was toen om tijdens de kerstperiode geld op te halen om dat buddybankje te realiseren."

De hele school ging massaal achter de actie staan. Het geld voor het bankje werd door de kinderen zelf ingezameld tijdens een kerstmarkt. "We hebben allemaal dingen gemaakt van klei. Andere kinderen hadden weer chocomel en koekjes en een andere groep had kerststukjes", vertelt de 9-jarige Jelle.

"We willen hier niet dat kinderen zich eenzaam voelen", vertelt Pip (9) uit groep 5/6 over de reden dat alle kinderen zo graag geld op wilden halen voor dit doel. "Het is fijn als kinderen samen kunnen spelen."

Inmiddels staat het buddybankje op het schoolplein. "Ik vind het heel fijn dat hij er is", zegt Lot van tien jaar. "De bedoeling is dat als je niemand hebt om mee te spelen, dat je dan hierop gaat zitten. En dat kinderen dan helpen om je weer te laten spelen en dan voel je jezelf minder eenzaam en verdrietig", vult Pip aan. 

Patricia Bolwerk van Stichting Stop Pesten Nu waardeert de inzet van de leerlingen en leerkrachten voor het buddybankje. Volgens haar kan een buddybankje helpen om bewustwording van eenzame kinderen te creëren, maar lost het niet alles automatisch op. "Integendeel, zonder goede begeleiding kan het effect beperkt blijven of zelfs averechts werken."

"Als een leerling op het bankje gaat zitten en andere leerlingen reageren niet of lachen erom, kan dat de positie van dat kind juist verzwakken in plaats van versterken", vult Bolwerk aan.

Volgens de stichting werken anti-pestaanpakken alleen als de hele groep betrokken is en leraren actief sturen op gedrag. "Een buddybankje kan ondersteunend zijn binnen zo’n bredere aanpak, maar is geen oplossing op zichzelf."

Op de Uilenspiegel zien ze vooral de positieve kanten. "Pesten? Ik hoop van niet", vertelt Sjaak van Moorsel. "Mocht het toch een keer gebeuren, dan is het aan ons als leerkrachten om dat te doen kantelen zodat iedereen beseft wat de waarde en functie van het bankje is."

Sterker nog. Sinds de eerste dag dat het bankje er staat, merkt de leerkracht al dat het bankje een verbindende rol kan hebben. "Ik had pleinwacht en liep over het schoolplein. Een jongen uit groep 0/1 zat op het bankje. Hij gaf aan dat hij geen maatje had om te spelen."

Iets verderop zag Sjaak een ander kind alleen en stimuleerde hem om naar de jongen op de bank te gaan. "Vijf minuten daarna zag ik ze samen in het zand spelen. Zo simpel kan het zijn. Ik word daar een gelukkig mens van. Het is gewoon fijn om te zien als iedereen het goed heeft op de speelplaats. Als dat bankje daaraan kan bijdragen, dan is het een hele goede actie."