Het valt de meeste feestvierders misschien niet eens op, maar op het festivalterrein van Paaspop in Schijndel zijn veel aanpassingen gedaan zodat iedereen kan genieten van het feest. Ook mensen in een rolstoel of met een andere beperking. Riens van der Raaij, voorzitter van Stichting Toegankelijk Meierijstad (STM) en Paaspop-ganger van het eerste uur, zorgt ervoor dat het toegankelijk is en blijft. 

"Paaspop is nu het meest toegankelijke festival van heel Europa", meent Riens van der Raaij, die zelf in een rolstoel zit na een ongeluk met zijn motor. Al was dat in het verleden wel anders.

Zo herinnert hij zich een regenachtige editie van het Schijndelse festival in 2019. "Toen moest ik nog bijna een kilometer afleggen om vanaf de parkeerplaats naar het terrein te komen. Ik moest over een zandpad rollen en belandde bijna in de sloot. Na een paar buien veranderde het terrein in een grote modderpoel."

Dat moest anders. De Stichting Toegankelijkheid Meierijstad komt op voor de belangen van alle mensen met een beperking in de gemeente Meierijstad. Met een lijst vol met aanbevelingen gingen ze naar de organisatie van Paaspop. "We kwamen met een tiental punten die in de loop van de jaren allemaal zijn weggewerkt."

De jaren daarna werd de toegankelijkheid van het festival steeds beter. Om Paaspop ook toegankelijk te houden, doet Stichting Toegankelijkheid Meierijstad elk jaar een schouw. Een paar dagen voor het feest losbarst, kijken zij waar het terrein nog toegankelijker gemaakt kan worden. "Daarvoor hebben we speciale schouwlijsten. We gaan alles na."

"We beginnen bij de entree", vertelt Riens. "Daar kijken we of we kunnen parkeren en of we speciale voertuigen kwijt kunnen. Daarna kijken we bij de kluisjes. Deze stonden eerst op een plateau van twintig centimeter hoog. Er was geen schuin gedeelte ernaartoe. Inmiddels is dat er wel."

En zo zijn er door de jaren heen veel meer dingen aangepast door ervaringsdeskundigen zoals Riens. Zo zijn er nu veel meer verharde paden, is er een aparte entree voor mensen in een rolstoel en zijn er doventolken voor slechthorende feestbeesten. "Vooral toegankelijke toiletten zijn belangrijk."

Vroeger was er slechts één invalidentoilet. "Dat was ook nog eens niet verlicht. Dus je moest in het donker door iemand vanuit je rolstoel op het dixi-toilet getild worden. Dat was geen pretje", vertelt Riens. Gelukkig is dat niet meer het geval. "Nu zijn er meerdere invalidetoiletten met begeleiding en een drempel waar je gemakkelijker overheen kunt rollen."

De voorzitter is trots op het werk dat de stichting door de jaren heen heeft gedaan. "Ik vind het prachtig. Petje af dat we dat toch voor elkaar hebben gekregen. Paaspop kan niet veel toegankelijker, maar we moeten wel attent blijven dat iets niet versoberd. En zo gaan we nog meerdere evenementen in de gemeente af."

Al blijven sommige dingen lastig voor festivalliefhebbers met een fysieke beperking. "Als een tent echt stampvol staat, is het voor mij moeilijk om er met de rolstoel doorheen te komen", vertelt hij. Een voorbeeld is een optreden van een tributeband van ABBA. "Ze zeiden bij de ingang dat ik met mijn rolstoel nooit door de menigte zou raken."

"Gelukkig was ik met Judith, die in een scootmobiel zit", vertelt hij met een lach. Zij zorgde er namelijk voor dat ze toch van het optreden konden genieten. "Zij zette haar lampen en geluidjes aan en reed zo naar het podium, waardoor ik erachteraan kon."