Na 13 jaar Anna en Elsa moet Disneybaas Michel nu afscheid nemen van Frozen
Hij ziet Anna en Elsa vaker dan zijn familie en Let It Go heeft hij duizenden keren gehoord. Noem Michel den Dulk, geboren in Eindhoven en de creatieve baas bij het grote Disney, gerust Mr. Frozen. “Ik ben de afgelopen dertien jaar met die wereld bezig geweest.”
‘Vice-president en portfolio executive creative director van Walt Disney Imagineering Paris’. Het is nogal wat voor op een visitekaartje. Kort gezegd betekent het dat Den Dulk sinds een jaar of twee verantwoordelijk is voor alles wat er op creatief gebied gebeurt in Disneyland Paris.
Daarover zo meer, eerst terug naar de basis. Den Dulk wordt op 6 november 1979 geboren in Eindhoven en groeit op in Vlijmen. Al snel blijken potloden zijn grootste vrienden. “Ik was slecht in sport, maar stond bekend als de jongen die kon tekenen.”
En dat was niet zijn enige passie. “Pretparken. Ik wilde áltijd naar de Efteling. Later – vanaf mijn tiende – ben ik ook andere parken gaan bezoeken. Bijvoorbeeld die van Disney, hier in Parijs.”
"Van de Super de Boer naar de Efteling? Dat was een droom."
Het kwartje dat die twee jeugdliefdes met elkaar te combineren zijn, valt uiteindelijk begin jaren negentig. “Toen werd Droomvlucht geopend in de Efteling. De TROS zond daar een documentaire over uit, Dromen met open ogen. Toen dacht ik: dat wil ik ook.”
En zo gaat het ook. Via zijn opleiding aan het Sint Lucas in Boxtel komt hij terecht bij de Efteling. Eerst als stagiair, maar dat bevalt van beide kanten zo goed, dat hij als jonge twintiger een bijbaan krijgt op de ontwerpafdeling in Kaatsheuvel.
“Even wat anders dan de supermarkt”, lacht Den Dulk. “Ik werkte nog bij de Super de Boer in Vlijmen. Jarenlang gedaan als tiener, om een centje bij te verdienen. Maar die stap naar de Efteling was een droom die uitkwam.”
Uiteindelijk blijft hij er zo’n vier jaar. De bekendste projecten van zijn hand? “Het meisje met de zwavelstokjes in het Sprookjesbos. En ik heb het Anton Pieck-plein mogen vernieuwen.”
Na zijn vertrek uit Brabant komt Den Dulk terecht in het Duitse Europapark. Maar al gauw is er een kaper op de kust. Tony Baxter, één van Disney’s meest invloedrijke ontwerpers, heeft het talent van de jonge Vlijmenaar in de smiezen en verleidt hem in 2010 om de stap naar Amerika te maken.
“Ik kende die kantoren van Disney uit boeken en documentaires”, vertelt Den Dulk over zijn ‘transfer’ naar Californië. “Dat ik ineens door die gangen liep… Ik heb mezelf even moeten knijpen. Nu, jaren later, ben ik er langzaam aan gewend.”
Wie hem hoort spreken, gelooft dat direct. De Brabantse tongval heeft inmiddels plaatsgemaakt voor een flinke vleug Amerikaans. Al betwijfelt hij of de zachte g er überhaupt ooit is geweest. “Mijn ouders komen oorspronkelijk uit Den Haag, dus wellicht heeft die er nooit in gezeten.”
Bij Disney wordt zijn rol door de jaren heen groter en groter. Met als hoogtepunt de zomer van 2013, als hem wordt gevraagd een attractie te ontwerpen rond een nog te verschijnen film over ‘een ijsprinses’. Dat die film uiteindelijk Frozen zal gaan heten en in een mum van tijd de wereld zal veroveren, weet dan nog niemand.
Voor Den Dulk blijkt die eerste attractie het begin van uiteindelijk zo’n dertien jaar, waarin hij met diverse Frozen-projecten in de weer zal zijn. Na de attractie in Florida ontwerpt hij een volledig themagebied rondom Anna en Elsa in Hongkong, werkt-ie mee aan soortgelijke plannen in Tokio, en is hij nu dus verantwoordelijk voor de afgelopen weekend geopende uitbreiding, met onder meer een nieuw Frozen-gebied, van Disney Adventure World, het tweede park van het resort in Parijs.
"Ik ga nu van Scandinavië naar de Afrikaanse savanne."
Daarmee lijkt voorlopig toch echt een einde te komen aan zijn verblijf in het fictieve koninkrijk Arendelle. “Het besef is er nog niet helemaal, omdat we zo druk zijn geweest met de opening. Maar ik verwacht dat ik me binnenkort ineens realiseer dat ik niet meer iedere dag bezig hoef te zijn met Frozen. Zal best even anders worden.”
Dat zal het zeker, want het volgende project is alweer in volle gang. “Een nieuw gebied rondom The Lion King. Ik verhuis dus van Scandinavië naar de Afrikaanse savanne. Een stukje warmer.”
Benieuwd naar het volledige verhaal? De aflevering van Brabant Vandaag van 2 april staat volledig in het teken van Michel den Dulk en zijn werk in Parijs.
