Chaitali Sengupta uit Eindhoven is het eerste Indiase raadslid in de gemeente. De Indiase gemeenschap is volgens Chaitali dolblij. “Dit is een droom die uitkomt, kreeg ik als reactie”, vertelt ze in haar huiskamer in Meerhoven.

Eindhoven wordt steeds internationaler en telt inmiddels 168 nationaliteiten. Vooral veel mensen uit India weten de stad te vinden. Vaak zijn het hoger opgeleiden die bij een bedrijf als chipmachinefabrikant ASML gaan werken.

Chaitali kwam 26 jaar geleden naar Nederland. Haar man vond een baan in de ICT. “De Indiase gemeenschap is hier veel groter geworden. De afgelopen vier jaar ging ik naar veel evenementen, feesten en vergaderingen met Indiërs. Ze zochten een vertegenwoordiger in de gemeenteraad en ze dachten aan mij.”

Dat is niet zo gek want Chaitali spreekt perfect Nederlands. Ze geeft cursussen in de Nederlandse taal en helpt anderen bij hun inburgeringscursus. “Ik heb al 166 mensen geholpen bij hun inburgering. De meesten zijn Indiërs.” Ook hielp ze mee met het opzetten van een ontmoetingsplek voor verschillende culturen in haar wijk Meerhoven.

Bij de verkiezingen in 2022 stond ze al op de lijst. “Ik kreeg 119 stemmen. Dat waren vooral studenten van de taalles.”

Tijdens de laatste gemeenteraadsverkiezingen in Eindhoven waren ruim 28.000 niet-Nederlanders stemgerechtigd. Een deeltje hiervan stemde op Chaitali, daar is ze van overtuigd. Bij de laatste verkiezingen kreeg ze 576 stemmen.

Dat was genoeg om met voorkeursstemmen in de gemeenteraad te komen. “Ik was zeer verbaasd en ook heel trots. Het was een historisch moment, ook voor mijn achterban." 

Haar kennis over de politiek heeft ze moeten bijspijkeren en ze hoopt veel in de praktijk te kunnen leren. Chaitali weet in ieder geval wat er leeft onder die grote groep Indiërs in Eindhoven. Ze schat in dat er in Eindhoven en omgeving meer dan tienduizend Indiërs wonen.

Volgens Chaitali is er een vurige wens om een eigen tempel te krijgen. Tot nu toe moeten zaaltjes afgehuurd worden, maar ze willen een vaste plek voor ceremonies. “Een echte tempel zoals een kerk of een moskee hebben we hier niet.” 

Ook wil ze angstgevoelens onder Indiërs bespreekbaar maken. Bij veel Indiërs zit de schrik er goed in nadat er bij verschillende landgenoten werd ingebroken en goud werd gestolen. “Ze denken dat Europa veilig is en dat ze geen maatregelen hoeven te nemen. Ze moeten hier meer toelichting over krijgen." 

Ergens is ze ook wel verbaasd dat er nu pas iemand uit India in de gemeenteraad van Eindhoven komt. “Het had eerder moeten gebeuren, maar ik denk dat de taal een barrière is.” Ze wil zich dan ook inzetten voor meer taalonderwijs voor nieuwkomers. ”Om goed te integreren moet je de taal goed beheersen.”

Veel mensen uit haar gemeenschap hebben haar gesteund en dat doet haar goed. “Ik kreeg als reactie: ‘Doe je best. Wij weten dat jij het kan.’ Dat deed mij veel.”