Kantoorbaan en topijshockey: Max Hermens wil naar finale van play-offs
Hij speelde vier jaar in topijshockeyland Zweden, een avontuur waar hij trots op is. Max Hermens (28) keerde acht jaar geleden terug naar Nederland, waar hij de kans kreeg bij Tilburg Trappers. Bij die club is hij nog steeds actief en hoopt hij dit jaar eindelijk weer eens de finale van de play-offs te spelen. “Er zijn binnen de groep revanchegevoelens omdat het vorig jaar niet lukte.”
Hermens kreeg op 6-jarige leeftijd de liefde voor ijshockey via zijn neef. “Mijn moeder en haar zus hadden afgesproken dat ik een keer mee kon doen. Ik ben vervolgens blijven hangen, ik vond de sport ontzettend leuk.”
Vanuit Zoetermeer, waar hij opgroeide, emigreerde hij op 15-jarige leeftijd naar Zweden. “Ik heb er vier jaar gespeeld, een droom die uitkwam. In Zweden, een topland in het ijshockey, heb ik als jeugdspeler zoveel mooie momenten meegemaakt.”
Het bleef bij vier jaar, want een nieuw buitenlands avontuur zat er niet in. “In een A-land als Zweden is het als prof erg moeilijk, omdat clubs een beperkt aantal buitenlandse spelers mogen hebben. Toen Tilburg Trappers zich in 2017 meldde, zag ik dat als de beste optie. Ik kon er spelen in de Oberliga (het derde niveau in Duitsland) en daarnaast studeren.”
"Ik heb de buitenlandse droom wel gehad."
Nu in 2026 zit Hermens nog steeds bij Tilburg Trappers, inmiddels als captain. Hij heeft niet de ambitie om de club op korte termijn te verlaten. “Ik heb jaren terug nog wel een nieuwe buitenlandse droom gehad. Er zijn gesprekken gevoerd, maar er volgde een ‘nee’. Niet dat ik daar lang mee zat, want ik heb het altijd goed gehad in Tilburg.”
In zijn eerste seizoen won hij met de club de play-offs voor de algehele Oberliga-titel. Een jaar later verloren de Tilburgers de finale, maar daarna kwam de ploeg niet meer zo ver. “De competitie is een stuk sterker geworden, al kruipen we de laatste twee jaar meer richting de absolute topploegen.”
Na twee overtuigende overwinningen op rij in de play-offs wacht nu in de halve finale Deggendorfer SC, de kampioen van Oberliga Süd. Volgens Hermens heeft zijn ploeg (tweede in de Oberliga Nord) een realistische kans. "We kunnen tegen zo’n sterk team een waardige tegenstander zijn. Vorig jaar lukte het niet om de finale te halen, dit jaar willen we wat anders laten zien.”
Flink wat kilometers
Het schema in de halve finale is pittig, aangezien de eerste vier wedstrijden in een week worden gespeeld. Daarvan zijn er twee uitwedstrijden, een afstand van ruim 750 kilometer enkele reis.
Mochten de Tilburgers de finale halen en winnen, dan spelen ze ook volgend jaar in de Oberliga. Een buitenlands team mag in Duitsland namelijk niet promoveren naar het tweede niveau.
Voor een leven als fullprof heeft Hermens niet gekozen. Hij combineert ijshockey met een commerciële baan bij een autobedrijf. “Waarom zou ik pas na mijn loopbaan aan de bak gaan? Dan heb ik een jaar of tien van mijn maatschappelijke carrière verspild. Bij ons doen veel jongens dat. De ene heeft een eigen bedrijf en ploetert met z’n handen, ik zit op kantoor. Een baan waar ik veel kan leren.”
Na ruim acht jaar Tilburg voelt hij zich aardig verbrabantst. “Al zou je dat niet zeggen als je me hoort praten”, zegt hij lachend. “Ik ken de stad Tilburg uit m’n hoofd, heb een relatie met een Brabantse, we hebben een huis gekocht in Goirle en ik vier carnaval. Dan is het inburgeren redelijk geslaagd denk ik.”
- Max Hermens, captain van Tilburg Trappers (foto: Romy Mullens).
