Satelliet TU/e gaat bevruchting in ruimte onderzoeken in Eindhoven

Studenten van de TU Eindhoven werken samen met een start-up aan een satelliet die bevruchting in de ruimte mogelijk maakt. Het prototype is klaar en moet binnen twee jaar in een baan om de aarde draaien. Het onderzoek kan bijdragen aan IVF-technieken op aarde en ruimtekolonies.

Het studententeam Aster in Space van de Technische Universiteit Eindhoven heeft een samenwerking opgezet met SpaceBorn United (SBU), een biomedische start-up uit Eindhoven. Het doel is om een satelliet te lanceren die bevruchting in de ruimte onderzoekt. Dit onderzoek kan niet alleen bijdragen aan toekomstige ruimtekolonies, maar ook verbeteringen opleveren voor in-vitrofertilisatie (IVF) op aarde.

Het team van Aster ontwikkelt de subsystemen van de satelliet, zoals stroomvoorziening, een boordcomputer en systemen voor positiebepaling. Deze technologie moet bestand zijn tegen de zware omstandigheden in de ruimte, zoals straling en extreme temperaturen. SpaceBorn United levert het laboratorium dat aan boord komt, waarin mogelijk muizenembryo’s getest zullen worden.

Testfase en lancering
Aster stuurde eerder een prototype van de satelliet 35 kilometer de hoogte in. Dit nieuwe project moet verder gaan: de satelliet zal op een hoogte van meer dan 100 kilometer enkele dagen in een baan om de aarde blijven. Het is voor Aster de eerste keer dat hun technologie op deze schaal wordt getest. De lancering staat gepland binnen twee jaar.

Het team bestaat uit ruim dertig leden, waaronder TU/e- en Fontys-studenten. Er wordt nog gezocht naar extra expertise in elektrotechniek, radiogolven en antenneontwerp om het project verder te ondersteunen. Financieel manager Jeroen Kodde benadrukt dat de samenwerking met SBU hen een stap dichter bij hun technologische doel brengt.

Innovaties voor ruimtevaart
SpaceBorn United heeft eerder een mini-IVF-incubator ontwikkeld die succesvol door de strenge eisen van een SpaceX-lancering kwam. Dit nieuwe prototype bevat extra sensoren en moet verder gevalideerd worden in de ruimte. Het onderzoek richt zich op de effecten van lagere zwaartekracht op bevruchting en embryo-ontwikkeling.

Naast voortplanting voor ruimtekolonies is het onderzoek ook relevant voor het kweken van voedselbronnen in de ruimte. De interesse in langdurige ruimtereizen groeit, met plannen van NASA en SpaceX om mensen naar de maan en Mars te sturen. SpaceBorn United verwacht dat de technologie uiteindelijk leidt tot de eerste in de ruimte geboren baby.