NAC strijdt niet alleen op het veld tegen degradatie, maar ook in de rechtbank in Utrecht. Daar diende dinsdagochtend de behandeling van het kort geding dat de club heeft aangespannen tegen de KNVB. NAC wil dat de wedstrijd tegen Go Ahead Eagles van 15 maart (6-0 nederlaag) opnieuw wordt gespeeld. De reden: het meespelen van Dean James, die niet-speelgerechtigd was.  "Het gaat niet om sentiment, maar over een eenvoudige regel", zei advocaat Tim Wilms van NAC aan het begin van de zaak.

James zou als international van Indonesië het Nederlanderschap zijn verloren en zo geen werkvergunning hebben gehad. NAC meldde bij de KNVB dat de verdediger van Go Ahead Eagles niet mee mocht doen en wilde dat de uitslag ongeldig zou worden verklaard. Maar de aanklager betaald voetbal besloot James niet te straffen en wees op de onwetendheid van spelers en clubs. Daarop besloot NAC een kort geding aan te spannen.

Het kort geding werd vanwege de verwachte drukte live uitgezonden op de website Rechtspraak.nl. Maar van NAC-supporters was dinsdagochtend geen sprake in de rechtbank in Utrecht. Wel was de KNVB met een flinke delegatie aanwezig, waaronder directeur Marianne van Leeuwen. Namens NAC was onder meer algemeen directeur Remco Oversier aanwezig.

Advocaat NAC aan het woord
Advocaat Tim Wilms bepleitte namens NAC dat de beslissing van de KNVB om het duel niet over te laten spelen in strijd is met het reglement. "Het maakt niet uit of de club of speler een verwijt kan worden gemaakt. Er zijn meer voorbeelden waarbij wedstrijden opnieuw werden gespeeld, zoals Jong Ajax - NEC in 2018 waarbij speler Teun Bijleveld geschorst bleek te zijn. Ajax trof geen blaam, maar het duel moest opnieuw."

NAC denkt niet dat het opnieuw spelen van de wedstrijd in Deventer zorgt voor een 'complete chaos', zo bleek ook. "Een sneeuwbaleffect of het niet uitspelen van de competitie zijn woorden die de KNVB gebruikt, maar dat is veel te prematuur. Er wordt ten onrechte gewezen naar doemscenario's, maar NAC en TOP Oss zijn de enige die tijdig (binnen acht dagen) een verzoek hebben gedaan." Het is volgens de advocaat maar de vraag of andere clubs dat in de toekomst ook gaan doen.

Wilms zei te begrijpen dat het niet sympathiek over kan komen dat NAC een wedstrijd die het met 6-0 verloor over wil spelen: "Maar NAC moet kijken naar de plek op de ranglijst en de gevolgen van degradatie. Alle belangen moeten worden meegenomen, dat is hier niet gebeurd."

Advocaat KNVB aan het woord
Advocaat Michiel van Dijk van de KNVB gaf aan dat het verzoek van NAC zorgt voor een onhoudbare situatie. "NAC probeert het strategisch klein te houden, maar kan niet blijven beweren dat het slechts over één wedstrijd gaat. Het gaat in de Eredivisie om elf spelers en in de Keuken Kampioen Divisie om acht spelers. We hebben het over 133 wedstrijden in de Eredivisie en 104 in de eerste divisie. En inmiddels raakt het ook de Vrouwen Eredivisie."

Als het duel opnieuw moeten worden gespeeld, zijn er volgens Van Dijk meer clubs die het voorbeeld van NAC volgen, bepleitte hij. "De competities zijn in een afrondende fase en het programma is al overbelast. Het WK staat voor de deur en het nieuwe seizoen begint relatief snel. Uitloop is niet mogelijk, de competities kunnen dan niet worden uitgespeeld. Bovendien zorgt dit voor een enorme deuk in de integriteit en uitstraling."

KNVB-directeur Marianne van Leeuwen vindt dat 'paspoortgate' niet vergeleken kan worden met eerdere gevallen waarin een speler niet speelgerechtigd was. "Deze situatie is heel anders. Het probleem is veel breder dan alleen een individueel geval, maar een hele reeks", gaf ze aan.

Onwetendheid
Volgens de KNVB was er onwetendheid bij clubs en spelers dat profs het Nederlanderschap verliezen als ze voor een ander land gaan voetballen. De rechter confronteerde de bond ermee dat hierover begin 2025 een artikel in het weekblad Voetbal International stond. Van Dijk: "Maar NAC wist het zelf ook niet, hoorde het pas via een podcast (De Derde Helft). Dus dat iedereen het had kunnen weten, is een argument dat wegvalt."

Janouk Kloosterboer gaf namens de Raad van Commissarissen van NAC aan teleurgesteld te zijn in de voetbalbond. "De KNVB staat altijd vooraan bij naleving van de regels of met een berisping als de regels niet worden nageleefd. Hier niet."

KNVB-directeur Marianne van Leeuwen sloot het kort geding af met een betoog waarin ze aangaf te balen van de situatie. "We zijn op onbekend terrein gekomen met impact op spelers, club en veel wedstrijden. Van opzet is geen sprake geweest. We zitten hier tegenover één van onze leden, die ons net zo lief is als andere leden. Maar met het oog op de continuïteit, geloofwaardigheid en de toekomst van het betaald voetbal hebben we na afweging van individuele en collectieve belangen dit besluit genomen."

De rechter doet komende maandag om 12.00 uur uitspraak.