AI helpt huidkankerpatiënten bij keuze na operatie in Eindhoven

Wetenschappers van de TU Eindhoven en het Catharina Ziekenhuis werken aan een AI-systeem dat huidkankerpatiënten in de toekomst helpt bij het maken van keuzes na een operatie. Het systeem moet voorspellen hoe het gezicht eruit zal zien na een reconstructie, zodat patiënten beter geïnformeerd beslissingen kunnen nemen.

Bij een huidkankeroperatie in het gezicht is het belangrijk dat patiënten goed begrijpen welke gevolgen een behandeling heeft. Plastisch chirurg Maarten Hoogbergen van het Catharina Ziekenhuis wil hen hierbij ondersteunen met kunstmatige intelligentie (AI). Dit systeem biedt niet alleen visuele voorspellingen van het gezicht na een operatie, maar koppelt die ook aan de tevredenheid van eerdere patiënten.

Tim d’Hondt, promovendus aan de Technische Universiteit Eindhoven, onderzoekt hoe de benodigde data voor dit AI-systeem het beste verzameld kan worden. Het gaat onder andere om medische foto’s, vragenlijsten en demografische gegevens van patiënten. “We staan echt aan het begin,” benadrukt Hoogbergen. Momenteel worden vooral veel gegevens verzameld, waarmee het systeem in de toekomst getraind kan worden.

Meedenken over behandelingen
Het uiteindelijke doel is dat patiënten zelf kunnen meedenken over hun behandeling. Door vooraf te zien hoe hun gezicht er na een reconstructie uit kan zien, wordt het voor hen makkelijker om een keuze te maken die past bij hun wensen en kwaliteit van leven. Voor sommigen is een mooi uiterlijk het belangrijkste, terwijl anderen vooral snel willen herstellen of zo min mogelijk operaties willen ondergaan.

Het AI-systeem moet niet alleen helpen bij visuele voorspellingen, maar ook bij het begrijpen van wat patiënten belangrijk vinden. Hiervoor wordt gebruikgemaakt van een zogenaamde tevredenheidsmodel, dat op basis van eerdere ervaringen en patiëntgegevens kan inschatten welke behandeling de beste uitkomst heeft.

Privacy en samenwerking
Het Catharina Ziekenhuis zet zich in voor veilige en betrouwbare dataverzameling. Patiënten leveren hun gegevens aan via foto’s en vragenlijsten, die digitaal achter slot en grendel worden opgeslagen. Het ziekenhuis hoopt dat andere ziekenhuizen ook data gaan verzamelen, zodat de modellen sneller en beter ontwikkeld kunnen worden.

Hoewel het systeem nog in de ontwikkelingsfase zit, blijft de focus op de patiënt centraal staan. AI is een hulpmiddel, geen vervanging van de arts. Het helpt om gesprekken tussen arts en patiënt persoonlijker en beter onderbouwd te maken. Zo kan zorg in de toekomst slimmer en meer op maat worden gemaakt.

Toekomstige toepassingen
Om het systeem te testen, werkt d’Hondt samen met studenten van de TU Eindhoven aan modellen die littekenweefsel en andere kenmerken kunnen simuleren. Daarbij wordt gebruikgemaakt van foto’s en eigenschappen van wenkbrauwen, zodat het systeem leert hoe het resultaten kan genereren. Het is een langdurig proces, maar de onderzoekers hopen uiteindelijk een AI-tool te ontwikkelen die echt impact maakt in de zorg.

Dit project sluit aan bij het Centrum voor Veilige AI van de TU Eindhoven, dat zich richt op het verantwoord en effectief inzetten van kunstmatige intelligentie in verschillende sectoren. Voor huidkankerpatiënten betekent dit dat ze in de toekomst beter geïnformeerd en met minder angst hun keuzes kunnen maken.