Studententeam SOLID bouwt proefinstallatie voor energieopslag in Eindhoven

Studententeam SOLID van de TU/e heeft een proefinstallatie aangekondigd die energie kan opslaan in ijzerpellets. Het systeem, met een capaciteit van 2,5 MWh, wordt gebouwd in een zeecontainer en zal de mogelijkheden voor industriële energieopslag verder onderzoeken.

Het studententeam SOLID van de Technische Universiteit Eindhoven (TU/e) werkt al jaren aan technologie waarmee energie in ijzerpellets wordt opgeslagen en later wordt vrijgemaakt als waterstof. Nu zetten zij een belangrijke stap door de bouw van een proefinstallatie aan te kondigen. Het systeem, dat een capaciteit heeft vergelijkbaar met de opbrengst van 2.000 zonnepanelen, moet aantonen dat deze technologie schaalbaar is.

De installatie wordt gebouwd in een twintig-voet zeecontainer en zal naar verwachting anderhalf tot twee jaar in beslag nemen. Na de bouw wordt het systeem op verschillende locaties getest. Hierbij wordt gekeken naar de prestaties, betrouwbaarheid en toepasbaarheid in industriële omgevingen. De technologie is uniek en wordt wereldwijd nog nergens anders op deze schaal ontwikkeld.

Kracht van ijzer
De technologie van SOLID werkt met ijzerpellets, waarin energie wordt opgeslagen. IJzeroxide, oftewel roest, wordt met behulp van waterstof omgezet in ijzer. Wanneer het ijzer later in contact komt met stoom, ontstaat opnieuw waterstof. Dit proces zorgt voor een herbruikbare kringloop, waardoor ijzer fungeert als een soort ‘waterstofbatterij’. Het grote voordeel is dat ijzer veilig kan worden opgeslagen en vervoerd, zonder energieverlies.

Het nieuwe initiatief maakt deel uit van het consortium IJzerkracht, waarin twaalf partners uit industrie, onderzoek en onderwijs samenwerken. Naast de TU/e zijn ook Avans Hogeschool en HZ University of Applied Sciences betrokken. Het consortium richt zich op de verdere ontwikkeling en opschaling van deze innovatieve energieopslagtechnologie.

Een decennium onderzoek
Het project bouwt voort op tien jaar onderzoek door Team SOLID. Sinds 2016 zijn honderden studenten betrokken bij de ontwikkeling van de technologie. Dit heeft onder meer geleid tot de oprichting van RIFT, een spin-off die ijzerpoeder als directe energiebron inzet. RIFT heeft meer dan 100 miljoen euro aan investeringen opgehaald, waaronder steun van Bill Gates. SOLID richt zich specifiek op het opslaan en vrijmaken van waterstof met ijzerpellets.

Met de aankondiging van de proefinstallatie zet SOLID een belangrijke stap van theorie naar praktijk. Het studententeam hoopt hiermee te laten zien dat hun technologie een serieuze bijdrage kan leveren aan de energietransitie en verduurzaming van de industrie.