Springruiter Van der Vleuten kiest voor welzijn paard en mist daardoor WK
De laatste jaren zorgde springruiter Maikel van der Vleuten uit Someren op belangrijke momenten regelmatig voor medailles, maar over drie weken ontbreekt hij op de wereldkampioenschappen in het Duitse Aken.
Zijn toppaard Beauville Z is inmiddels zestien jaar en zal niet meer starten op een groot toernooi. Van der Vleuten: "Beauville kan echt nog wel op het allerhoogste niveau acteren, maar ik volg mijn gevoel en denk niet dat een heel toernooi op topniveau voor hem nog mogelijk is."
De 38-jarige Van der Vleuten behoort al tien jaar tot de beste springruiters van Nederland. In 2012 behaalde hij met zijn hengst Verdi TN zilver op de Olympische Spelen in Londen met het Nederlandse team. In 2014 was de combinatie goed voor teamgoud op het WK in Frankrijk.
Van der Vleuten vond in de bruine springruin Beauville Z een nieuw toppaard. Op zowel de Spelen van 2021 (Tokio) als die van 2024 (Parijs) presteerde het duo zeer sterk en veroverde het individueel brons. "Toen we hem aankochten, had niemand verwacht zo ver te komen. Elke stap was een verrassing. Iedere keer wist ik dat hij alles zou geven om foutloos te blijven."
"Ik wil hem niet overvragen. Hij geeft aan dat het niet meer van harte gaat."
Maar nu is het dus genoeg: "Ik voelde het in 2025 op het EK. Daar had Beauville net iets meer moeite met de hoogte van de hindernissen. Fysiek ging het net iets minder. Het voelde niet meer zoals in Parijs, het jaar ervoor tijdens de Spelen." Het paard heeft een winnaarsmentaliteit en heeft hard gevochten. "Dat mentale aspect is voor mij belangrijk om niet te beledigen."
"Ik wil hem niet overvragen. Hij geeft aan dat het niet meer van harte gaat. En dat is ook topsport. Aanvoelen dat het genoeg is. Dan is het ook makkelijker te accepteren dat een toernooi als een WK niet meer gaat."
Van der Vleuten had eigenlijk al een opvolger voor Beauville in huis, maar hengst O'Bailey van het Brouwershof, waarop hij in 2023 al Nederlands kampioen werd, overleed deze winter. "O'Bailey had nu klaar moeten zijn voor Aken, maar dat ging dus niet." Hij heeft wel een ander paard waarmee hij volgend jaar naar het EK kan, waarmee hij door hoopt te groeien naar de olympische spelen in Los Angeles in 2028.
"Ik heb het gevoel dat ik daar ga zijn, maar het blijven levende wezens. Er kan van alles gebeuren."
Verder kijken met jongere talentvolle paarden, dat moet Van der Vleuten nu doen. "Ze moeten routine opdoen. Die fase kun je niet versnellen. Bijvoorbeeld een vol stadion binnenlopen. Zoiets moet een paard leren."
Geen WK dus voor Van der Vleuten, maar de focus gaat al naar volgend jaar (EK) en 2028, naar de Olympische Spelen in Los Angeles: "Ik heb het gevoel dat ik daar ga zijn, maar het blijven levende wezens. Er kan van alles gebeuren. Als alles crescendo blijft gaan, dan heb ik daar een goed gevoel bij."
En ondertussen blijft hij nog meedoen aan wedstrijden met iets lagere hindernissen, zodat de viervoeter het gevoel blijft houden dat het makkelijk ging. "Dan houdt hij er nog plezier in. Voor mij is het belangrijk dat ie mentaal goed blijft." De ruiter hoopt dat Beauville nog een paar jaar op lager niveau mee kan. "Dan mag hij daarna lekker genieten van zijn pensioen."
