Springruiters derde in landenwedstrijd
De Nederlandse springruiters zijn vrijdag tijdens het CHIO van Rotterdam als derde geëindigd in de landenwedstrijd. De equipe van bondscoach Rob Ehrens moest de Verenigde Staten en Groot-Brittannië voor zich dulden. De beloning was 32.000 euro.
De Nederlandse equipe bestaat uit Vincent Voorn uit Dinteloord, Eric van der Vleuten uit Mierlo, Harrie Smolders uit Lage Mierde en Marc Houtzager.
Door dit resultaat, het beste tot dusver in de Meydan Nations Cup 2010, is tevens het vertrouwen toegenomen dat Oranje degradatie kan voorkomen. Van de tien landen die nu meedoen, vallen er vier af. Nederland steeg naar de achtste plaats met 7 punten. Zwitserland (9,5) is binnen bereik, de veiligheid nog niet.
Op goede weg
"Dit geeft moed", zei Ehrens opgelucht. "Maar het zat eraan te komen. We hebben laten zien dat we met jonge paarden op de goede weg zijn." Toch wordt het nog een hele kluif de plaats in de wereldelite vast te houden. "Er mag in de resterende vier wedstrijden niks meer misgaan. Het is nu heel belangrijk de paarden die in vorm zijn als team bij elkaar te houden", realiseerde kopman Eric van der Vleuten zich.
De ervaren Brabander gaf zelf het voorbeeld door te vertellen dat hij VDL Groep Utascha SFN zondag niet uitbrengt in de Grote Prijs. Hij is zuinig op de pas 9-jarige merrie, die hij dankzij het Sportpaardenfonds Nederland tot zijn beschikking heeft gekregen. "Zondag geen GP. Dat is nog net te veel voor haar leeftijd en routine. Het is trouwens onze eigen schuld dat we hier derde worden. Cedric en Peppermill hebben we zelf verkocht. Zonder steun had Utascha nu ook in het buitenland gelopen."
Foutloos
De Nederlandse uitblinker in het Kralingse Bos bleef in beide manches foutloos. In de eerste had hij nog de nodige moeite zijn jonge rijdier onder controle te houden. "Een beetje de aard van het beestje. Ze is temperamentvol en heeft weinig ervaring." In de tweede ronde omloop raakte hij geen balk meer aan.
Van der Vleuten was gedwongen tot een goede prestatie doordat Vincent Voorn met Audi's Alpapillon-Armanie al 16 strafpunten had laten noteren. Nieuwe heibel op de hindernissen, fair en selectief neergezet door parcoursontwerper Louis Koninckx, had vroegtijdige uitschakeling dichtbij gebracht. "Vincent wilde onze stressbestendigheid testen", concludeerde collega Harrie Smolders.
Pech
Voorn revancheerde zich voor de valse start met een 'nul-ronde'. Daar begon Smolders (Exquis Walnut de Muze) mee, in de tweede manche had hij pech op één 'hek'. Dat overkwam Marc Houtzager ook, met de hengst HBC Tamino. Met een foutloze slotronde had hij Nederland nog de tweede plek kunnen bezorgen. Een vederlichte touché voorkwam dat. John Whitaker (met Peppermill) profiteerde namens de Britten.
De hoofdprijs van 64.000 euro was voor de Amerikaanse ploeg, geheel bestaande uit amazones. Lauren Hough (Quick Study), Candice King (Davos), Nicole Simpson (Tristan) en Laura Kraut (met de al genoemde Cedric) kwamen uit op 0 strafpunten, een zeldzaamheid. "Girlpower", reageerde keuzeheer George Morris. "Daar heb ik altijd geluk mee."