Verhaeren: nationale zwemmen op tweesprong
Het Nederlandse zwemmen bevindt zich op een tweesprong. Dat zei technisch directeur Jacco Verhaeren uit Eindhoven na afloop van het EK langebaanzwemmen.
Volgens Verhaeren gaat men of verder met het bestaande beleid, waarmee de equipe op een beperkt aantal nummers tot de wereldtop behoort. Of de investeringen worden fors vergroot, waardoor Nederland de strijd kan aangaan met de grote zwemnaties als Australië en Groot-Brittannië. "Als we die landen willen verslaan, dan moeten we eenzelfde model realiseren", aldus Verhaeren.
In Boedapest veroverde de Nederlandse equipe zes medailles. Joeri Verlinden (100 vlinder) en Hinkelien Schreuder (50 vrij), beiden van Nationaal Zweminstituut Eindhoven, pakten zilver. Femke Heemskerk van Nationaal Zweminstituut Eindhoven (100 vrij), Sebastiaan Verschuren (200 vrij), Lennart Stekelenburg (50 school) en de estafettemannen (4x100 wissel; met Joeri Verlinden) kregen brons omgehangen. Geen onverdienstelijke score, gelet op het ontbreken van erkende toppers als Ranomi Kromowidjojo, Marleen Veldhuis en Inge Dekker.
Progressie
Maar op mondiaal niveau ligt volgens Verhaeren nog niemand van dat zestal op podiumkoers. "Zij hebben echt nog wel een grote stap te maken", zei de technisch directeur. "Zo'n jongen als Verschuren zal op de 200 vrij naar de 1.45 moeten gaan, wil hij écht iets bereiken. Maar goed, gezien zijn progressie heb ik goede hoop dat dat gaat lukken."
Verhaeren wil echter méér. Hij hoopt dat vurig dat de ambitieuze topsportplannen die sportkoepel NOCNSF eind augustus gaat presenteren, daadwerkelijk kunnen worden uitgevoerd. NOCNSF ontvouwt dan een nieuwe aanpak die Nederland structureel een plek in de top tien van een medailleklassement bij de Olympische Spelen moet opleveren. In dat plan wordt de begroting voor het zwemmen de komende tien jaar verzesvoudigd naar 8 miljoen euro.
Speerpunt
Het is zeker niet onlogisch om van het zwemmen één van de speerpunten te maken aangezien in geen enkele andere sport zoveel medailles kunnen worden veroverd door één atleet. In 2008 won de Amerikaan Michael Phelps bijvoorbeeld acht keer goud en pakte daarmee in Peking meer titels dan de gehele Nederlandse olympische equipe. "We moeten in Nederland durven een keuze te maken", zei Verhaeren, die weet dat goedkeuring van de plannen allerminst een formaliteit is. "Als we dat niet doen, dan moeten we ook niet maar praten over top tien."
De zwembond weet al hoe men het extra geld wil gebruiken. Het aantal betaalde coaches wordt opgevoerd van acht naar dertig tot veertig. De olympische selectie zal moeten worden uitgebouwd naar veertig leden, die geregeld op trainingskamp gaan en er moet een veelvoud van het huidige aantal talenten worden 'opgevist'.
Cultuuromslag
Voor dat laatste element moet er een cultuuromslag in het Nederlandse zwemmen plaatsvinden, meent Verhaeren. "Er moet bij de coaches een bereidheid ontstaan om hun talenten naar een regionaal of nationaal trainingscentrum te laten gaan. Dat gebeurt nu al, maar het kan nog beter", zei hij. "Dat je als vrijwilliger kampioenen kan maken, dat is een gedachte die ik bestrijd. Misschien incidenteel, maar absoluut niet structureel. We hebben in Nederland genoeg talenten. Ze moeten alleen nog de weg naar onze trainingscentra vinden."