Van Loon heeft rallytitel binnen handbereik
Nog maar enkele puntjes komt rallyrijder Erik van Loon uit Riethoven te kort voor de algemene Nederlandse rallytitel. Aan het stuur van zijn Ford Focus RS WRC08 wist hij dit weekend de derde plaats algemeen te behalen tijdens de East Belgian Rally.
Daar concurrent Mark van Eldik zijn Mitsubishi Lancer WRC05 circa een kwartier lang in een greppel parkeerde scoorde hij nog maar net voldoende punten om een theoretische kans op de titel te houden. Het kampioenschap wordt begin november in Hengelo beslist.
Tweede Belgische uitstapje
Waar het Nederlands kampioenschap normaal gesproken hooguit één uitstapje naar het buitenland maakt, is dat dit jaar anders. Door het laattijdig vervallen van de Nederlandrally, een evenement van de Eindhovense organisatie-familie Smeets, moest er op zoek worden gegaan naar een plaatsvervangende wedstrijd. Dat werd de East Belgian Rally, een wedstrijd rondom St. Vith.
Stevige strijd
Vanaf de eerste klassementsproeven was er een heel andere Erik van Loon zichtbaar dan tijdens de Hellendoornrally. Van Loon bond direct de strijd aan met Van Eldik die voor de gelegenheid zijn Subaru weer omgewisseld had voor de iets oudere Mitsubishi World Rallycar. Tot de zesde klassementsproef tekende zich een secondenduel af tussen de twee matadoren.
Toen het verschil beperkt was tot 1,6 seconden, ging het mis voor Van Eldik. Hij schoof in een greppel en verloor een kwartier. Daar hield de strijd om het podium op en begon de strijd om het kampioenschap. Van Eldik had zestien punten nodig om kans te houden op de titel, maar om dat te bereiken was hij afhankelijk van anderen. Gelukkig voor Van Eldik sprokkelde hij net voldoende om zijn kansen te behouden. De navigator van Erik van Loon werd al wel kampioen bij de navigatoren.
Verkooijen leidt standaardklasse
Zijn kansen zijn niet zo riant als die van Van Loon, maar toch is ook Nelis Verkooijen uit Oirschot dicht bij zijn zo gewenste titel. In tegenstelling tot concurrent Timo van der Marel reed Verkooijen in zijn Subaru een bekeken wedstrijd en sprokkelde belangrijke punten in de strijd om de groep N titel.
Finishen in Hengelo lijkt ook voor hem voldoende om zich groep N-kampioen te mogen noemen.