Motorcrosser Jeffrey Herlings oppermachtige winnaar GP Valkenswaard
Zelfs een val in de eerste ronde van de tweede manche kon motorcrosser Jeffrey Herlings niet stuiten. De 16-jarige motorcrosser uit Elsendorp reed maandag in de Grote Prijs van Nederland de concurrentie aan flarden. Hij won beide manches met overmacht op het rulle zand van het Eurocircuit in Valkenswaard.
Herlings herhaalde zijn prestatie van vorig jaar, toen hij als debutant in het wereldkampioenschap ook de cross in zijn eigen Brabant won. Nu won hij voor de derde keer een Grote Prijs. Herlings verwees in beide races zijn grote Duitse rivaal Ken Roczen naar de tweede plaats. De Brit Tommy Searle eindigde twee keer als derde.
37 seconden aan finish
De eerste manche won het crosstalent in vloeiende stijl. Roczen, eveneens 16 jaar en rijdend voor hetzelfde fabrieksteam van KTM, mocht even aanhaken. Toen de Duitser een slippertje maakte halfkoers, was Herlings weg. Meer dan 37 seconden was de kloof aan de finish.
Tweede manche
In de tweede omloop was Herlings wederom goed weg, maar in een haakse bocht verloor hij de macht over zijn KTM en duikelde eraf. "Ik voelde ineens de motor wegstuiteren en ging onderuit. Ik viel hard op mijn schouder en had pijn, maar ik weigerde op te geven." In mum van tijd zat hij weer op de machine en begon aan de jacht op zijn rivaal. Roczen mocht twee rondjes aan kop rijden, toen kwam de ontketende Herlings alweer voorbij. Om vervolgens met hetzelfde machtsvertoon als in de eerste race naar de finish te rijden.
Roczen leidt nog
Roczen, winnaar van de openingscross in Bulgarije, behield wel de leiding in het WK met 94 punten, maar zag Herlings naderen tot op 8 punten. De Elsendorper passeerde in de stand Searle, die 84 punten heeft.
Coldenhoff twaalfde en dertiende
Glenn Coldenhoff uit Heesch vergaarde in de schaduw van Herlings in totaal 17 punten. Die dankte hij aan de twaalfde plaats in de eerste, en aan de dertiende plaats in de tweede manche. Met Marc de Reuver uit Lommel liep het minder goed af. In de eerste manche eindigde hij nog op de elfde plek, maar in de tweede omloop viel De Reuver al snel uit.
Zware races
Op het podium zakte Jeffrey Herlings bijna door zijn hoeven. "Het waren zware races en dan nog die hitte. Ik kon even niet meer op mijn benen staan", zei hij na afloop. "Ik wist dat ik de snelste zou zijn", klonk het zelfvoldaan. Vorig jaar verraste de puber als debutant in het wereldkampioenschap nog met winst in Valkenswaard, dit jaar wist hij alle ogen op zich gericht. "Alsof het de normaalste zaak van de wereld is dat ik even zou winnen. Maar achteraf kan ik zeggen dat ik veruit de beste was. Ik ben ook sterker dan vorig jaar en ik voelde me vandaag ook geweldig. Op het eind van de tweede race had ik zo'n grote voorsprong, ik kon rustig wat gas terugnemen."
Snelste op zand
Op die manier kon hij nog wat langer genieten van de toejuichingen van de 20.000 toeschouwers, die het zonnige circuit bezochten. "Ik weet dat ik de snelste ben op zand, maar ik kan ook op harde ondergrond naar het podium. Ik wil dit jaar zeker strijden om de wereldtitel.''