Oorlogsveteraan uit Gilze onderscheiden met Mobilisatie-Oorlogskruis
In Gilze is Hans Jansen woensdagmiddag onderscheiden met het Mobilisatie-Oorlogskruis. Waarnemend burgemeester Jan Boelhouwer reikte de onderscheiding uit aan de 88-jarige veteraan, namens het ministerie van Defensie.
Jansen sloot zich in september 1944 aan als vrijwilliger bij de 7e Amerikaanse Pantserdivisie. Hij was vooral als verkenner actief en raakte betrokken bij gevechten rond Deurne en de strijd in de Belgische Ardennen. In december 1944 blies hij een enorme Duitse tank op. Hij kreeg een kogel in zijn hals maar overleefde het.
Hans Jansen is de vader van Xandra Brood, weduwe van wijlen poplegende Herman Brood en hij is opa van Lola Brood. Bijna zijn hele familie was vanmiddag bij de uitreiking van de onderscheiding in Gilze.
Zwijgen
Jansen heeft na de oorlog nog een lange carrière gehad op de grote vaart. Zelden of nooit sprak hij over de oorlog. Hij liep er niet graag mee te koop, zegt de bescheiden Gilzenaar nu. Pas toen een van zijn kleinzoons er nieuwsgierig naar informeerde, een jaar of acht geleden, kwam alles weer boven. Via internet werd contact gelegd met de Amerikaanse veteranenorganisatie. Al snel werd hij in de VS onderscheiden met de Purple Heart, de prestigieuze en hoogste oorlogsonderscheiding van Amerika. Voorzover bekend is hij de enige in ons land met die bijzondere medaille die wordt uitgereikt voor heldhaftig optreden. De medaille werd uitgereikt namens de Amerikaanse president.
Ardennen
Jansen zag veel ellende. In de Ardennen sneuvelden aan beide kanten honderden militairen op de plek waar hij vocht. Bijna negen op de tien militairen van zijn eenheid sneuvelden bij St Vith.
Het verhaal van Jansen wordt opgeschreven voor het nageslacht door een vriend uit Gilze.