Helikopteronderhoud definitief naar Woensdrecht
Het groot onderhoud aan militaire helikopters op Gilze-Rijen wordt definitief verplaatst naar vliegbasis Woensdrecht. Dat heeft het Ministerie van Defensie bevestigd. Daarmee lijkt de bodem onder de plannen van de gemeenten Tilburg, Gilze en Rijen en de provincie weg te vallen. Zij wilden juist in Midden-Brabant een groot onderhoudscentrum voor civiele en militaire helikopters opzetten. Samen hebben ze daar 10 miljoen euro voor uitgetrokken.
De plannen voor de verplaatsing van het militair helikopteronderhoud van Gilze-Rijen naar Woensdrecht werden al aangekondigd in de bezuinigingsvoorstellen die defensieminister Hans Hillen begin april naar de Tweede Kamer stuurde. De gemeenten en de provincie lieten toen weten erin te vertrouwen dat dit plan weer van tafel zou gaan, maar volgens het ministerie wordt de verplaatsing naar Woensdrecht werkelijk doorgevoerd.
Hal gehuurd
Inmiddels hebben de gemeenten en de provincie voor het opzetten van een opleidingscentrum voor helikopteronderhoud samen een hal gehuurd op het terrein van telecombedrijf Ericsson in Rijen. Er is juist voor de locatie gekozen omdat aan de andere kant van de weg vliegbasis Gilze-Rijen is en zo ook aan militaire helikopters gesleuteld kon worden. Door het vertrek van het groot onderhoud naar vliegbasis Woensdrecht valt dat voordeel grotendeels weg.
Plannen Boeing nu onzeker
Eerder liet ook de Amerikaanse vliegtuig- en helikopterbouwer Boeing weten dat ze opleidingscentrum voor helikopter-onderhoudsmonteurs in de Verenigde Staten wil verplaatsen naar Rijen. Of die plannen nog doorgaan is onduidelijk. Een woordvoerder van de gemeente Gilze en Rijen laat desgevraagd weten dat de plannen nog in de 'broedende kip fase' zijn.
Hoge verwachtingen
De gemeenten en de provincie hadden hoge verwachtingen van de plannen voor het Aerospace and Maintenance Park, zoals het onderhoudscentrum officieel heet. Verwacht werd dat het aantal banen in de luchtvaartindustrie in de regio op termijn zou gaan stijgen van de huidige 1500 naar 6200 arbeidsplaatsen.
Sim City
Op de onderhoudscampus in Rijen moet ook het simulatorenpark Sim City komen. In geavanceerde machines kunnen leerlingmonteurs oefenen in het onderhouden van helikopters. Het is de bedoeling dat er ook simulatoren komen voor andere industriën, zoals life sciences, dus medisch onderzoek.
Onduidelijk profiel
De regio Midden-Brabant worstelt al jaren met een onduidelijk economisch profiel. Het zit ingeklemd tussen Brainport in Zuidoost-Brabant en Maintenance Valley in West-Brabant. Met het initiatief voor helikopteronderhoud wil Midden-Brabant meer aanhaken bij Maintenance Valley.
Midden-Brabant wil ook duidelijker op de kaart komen als gebied voor vrijetijdsbesteding. Belangrijkste trekkers zijn de Efteling en de Beekse Bergen.