RKC Waalwijk: van degradatiekandidaat tot subtopper
RKC is de voetbalcompetitie onverwacht goed begonnen. Vooraf gezien als de belangrijkste degradatiekandidaat staan de Waalwijkers nu op een verrassende zevende plek, met een minimale begroting van vijf miljoen euro. Gekeken over de afgelopen twintig jaar wordt in Waalwijk echter bijna structureel beter gepresteerd dan op basis van de beschikbare middelen mag worden verwacht.
RKC heeft na zeven wedstrijden dertien punten verzameld, slechts twee minder dan over de hele competitie twee jaar geleden, toen de club kansloos degradeerde. De achterstand op koploper AZ bedraagt vijf punten. Al zijn er pas zeven wedstrijden gespeeld, gezien de begroting en stadioncapaciteit van de clubs is RKC (5 miljoen; 7500 stadionplaatsen) een opvallende aanwezige in de kop van het klassement.
Lage begroting
Vooralsnog staan AZ (26 miljoen; 18.000 stadionplaatsen), FC Twente (45 miljoen; 30.014 stadionplaatsen), Ajax (62 miljoen; 52.960 stadionplaatsen), PSV (60 miljoen; 35.150 stadionplaatsen), Feyenoord (38 miljoen; 51.577 stadionplaatsen) en Vitesse (26 miljoen; 25.000 stadionplaatsen) boven RKC. De kampioen van de eerste divisie van afgelopen jaar staat in het klassement wel boven onder meer SC Heerenveen (22 miljoen; 26.100 stadionplaatsen), Groningen (17 miljoen; 22.329 stadionplaatsen), Roda JC (13 miljoen; 19.979 stadionplaatsen) en ADO Den Haag (13,6 miljoen; 15.000 stadionplaatsen).
RKC is qua begroting en stadioncapaciteit beter te vergelijken met Heracles (9 miljoen; 8500 stadionplaatsen), De Graafschap (9,5 miljoen; 12.600 stadionplaatsen), VVV-Venlo (9 miljoen; 7500 stadionplaatsen) en Excelsior (2,7 miljoen; 3600 stadionplaatsen), die op respectievelijk de elfde, zestiende, zeventiende en achttiende plaats in het klassement staan. In het klassement nemen die clubs dus meer de plek in die op basis van hun begroting mag worden verwacht.
Degradatiekandidaat nummer één
Voorafgaand aan de huidige competitie waren de verwachtingen donkerzwart bij de analytici. Zo voorzag Omroep Brabant-sportverslaggever Paul Post begin augustus een zwaar seizoen voor RKC. "Ik denk niet dat de Waalwijkers hoge ogen gaan gooien. Bij alle trainers en bookmakers is RKC degradatiekandidaat nummer één. De selectie is niet heel sterk en er zijn geen financiële mogelijkheden om de spelersgroep te versterken. Daarnaast is heel de voorhoede vertrokken. Ik denk dat de doelstelling van de club moet zijn om niet op de achttiende plaats te eindigen."
Voor het begin van de huidige competitie werden acht spelers aangetrokken: doelman Jeroen Zoet, verdediger Cuco Martina, de middenvelders Evander Sno en Adil Auassar en de aanvallers Karim Fachtali, Furkan Alakmak, Rick ten Voorde en Geoffrey Castillion. Die laatste twee hebben ieder al drie keer gescoord.
'RKC is verademing'
In tegenstelling tot de verwachtingen heeft RKC de punten niet verzameld met negatief 'degradatievoetbal'. De gebroeders Van de Kerkhof genieten van het spel dat de Waalwijkers op de mat leggen. "RKC presteert geweldig", zegt Willy. "Een nieuwkomer in de eredivisie speelt het eerste jaar schijnbaar altijd goed. Dan hebben ze de euforie van het kampioenschap nog in de benen kennelijk. Als je een aantal middelmatige clubs tegen krijgt, op PSV na, dan heb je kans. RKC heeft tegen NEC een goede wedstrijd op de mat gelegd en NEC weggespeeld. RKC is een verademing in de competitie."
Ook hoofdredacteur Johan Derksen van het tijdschrift Voetbal International zag RKC voorafgaand aan de competitie als een degradatiekandidaat. "Maar de club heeft het goed gedaan door spelers aan te trekken die het niet goed hebben gedaan bij hun vorige club en zeer gemotiveerd zijn om het nu wel waar te maken", aldus Derksen in het televisieprogramma Voetbal International. "Rancune is een zeer goede motivatie in het voetbal, dat blijkt weer."
Negentien jaar aaneengesloten in eredivisie
RKC Waalwijk presteerde in de afgelopen twintig jaar al vaker boven verwachting. De club werd in 1988 kampioen van de eerste divisie. Negentien seizoenen aaneengesloten bleef RKC liefst in de eredivisie. Na twee jaar eerste divisie volgde een terugkeer naar de eredivisie in het seizoen 2009-2010. Na een seizoen volgde degradatie maar het jaar daarop ook meteen weer promotie, mét het kampioenschap van de eerste divisie op zak.
In de afgelopen ruim twintig jaar draaide RKC Waalwijk in de eredivisie veertien jaar mee in de subtop danwel middenmoot (tussen de zevende en de twaalfde plaats), en streed de club zes seizoenen tegen degradatie (dat in twee seizoenen ook daadwerkelijk gebeurde). Voor een club als RKC Waalwijk is een plek in de middenmoot, en de subtop al helemaal, een erg goed resultaat.
Basis van huidige succes
In 2009 dreigde RKC door een miljoenentekort failliet te gaan. De club werd echter gered. Na het kampioenschap in de eerste divisie en bijbehorende promotie naar de eredivisie, gaf technisch directeur Mohammed Allach aan dat de club op zeker zou gaan spelen en er geen financiële risico's zouden worden genomen.
Omroep Brabant-sportverslaggever Peter de Bekker ziet dat dreigende faillissement als een van de oorzaken van het huidige succes van de club. "Omdat er maar weinig geld was, moest de club hele gerichte versterkingen halen die het elftal meteen sterker zouden maken. En dat is ook gedaan. De rest van het team trekt zich omhoog aan Sno en de huurlingen Auassar, Castillion en Zoet. Castillion stond al een jaar bij RKC op het verlanglijstje en Zoet is een van de betere keepers in de eredivisie."
Ook de competitiestart speelde RKC Waalwijk in de hand, aldus De Bekker. "Niemand verwachtte wat van RKC. De druk lag bij de tegenstanders, want die zouden toch moeten winnen van de promovendus? De Waalwijkers hebben in het begin van de competitie meteen punten gepakt, wat rust gaf, en in de daaropvolgende wedstrijden is het zelfvertrouwen van de ploeg alleen maar gegroeid." De competitie is nog jong, maar vooralsnog presteert RKC Waalwijk ver boven verwachting.