DAF in Le Dakar: de woestijn bleef leeg

De jaren tachtig markeren voor DAF Trucks in Eindhoven een roemruchte periode in de Dakar Rally. Dan gaat het vooral om 1987 en 1988 waarin de truckbouwer grote successen boekte, maar ook de zwarte kant van de rally leerde kennen. In 1987 won Jan de Rooy het vrachtwagenklassement in de rally met de legendarische Turbo Twin II, een wagen die door technisch hoogstandjes met een dubbele turbomotor werd aangedreven. De prestaties waren navenant: dankzij het gebrek aan restricties haalde de truck op de rechte stukken in de woestijn een topsnelheid van meer dan 200 kilometer per uur. De overwinning in de rally was legendarisch en zette DAF wereldwijd op de kaart als groot vrachtwagenmerk. In 1988 leek De Rooy lang op weg om dat succes te herhalen, maar door een zwaar ongeval van de tweede wedstrijdtruck, halverwege de rally, kwam er abrupt een eind aan dat succesverhaal. Bij dat ongeluk kwam navigator Kees van Loevezijn om het leven. DAF trok zich per direct terug uit de rallysport. Een beslissing die tot op de dag van vandaag discutabel blijft. De programmamakers Job van der Zon en Maarten Nuyts spraken met mensen die betrokken waren bij het DAF-project in de Dakar Rally. Aan het woord komen onder anderen Jan de Rooy, Cor Baan (destijds Raad van Bestuurslid van DAF), Theo van de Rijt (hij bestuurde de truck die verongelukte), Wim Hendriks (het technische brein achter de TurboTwin) en Yvo Geussens, de navigator van Jan de Rooy. Het leverde een document op dat de succesjaren van DAF en de trots van de regio Zuid-Oost-Brabant laat herleven. Maar waarin ook antwoord wordt gegeven op de vraag hoe het dramatische ongeluk heeft kunnen gebeuren. En hoe emotioneel was het besluit van de top van DAF om direct te stoppen met de rallysport?