Het RKC-seizoen in beeld: 11 momenten die het voetbaljaar kleurden
Nadat RKC vorig seizoen was gered door het vroegtijdig stopzetten van de competitie mocht het zich opmaken voor alsnog een seizoen Eredivisie. De voorbereiding voor RKC liep alleen ook alles behalve vlekkeloos. De eerste oefenwedstrijd is tegen Ajax, tot ongenoegen van Grim die de wedstrijd 'onverantwoord' noemt. RKC gaat met 1-6 onderuit in De Johan Cruijff Arena. In de gehele voorbereiding wordt alleen amateurvereniging Putten verslagen.
Nadat de eerste drie wedstrijden worden verloren van Vitesse, Ajax en FC Utrecht begint menig RKC-supporter zich alweer zorgen te maken over een zelfde seizoen als verleden jaargang. Maar in de vierde wedstrijd van het seizoen zorgt RKC voor verbazing door met 0-1 te winnen bij Heracles. Een seizoen eerder werd ook voor het eerst gewonnen van de club uit Almelo alleen was dit toen pas na twaalf speelronden.
De overwinning tegen Heracles is geen incident want RKC stoomt door. Het pakt achtereenvolgens ook een punt tegen PEC Zwolle en speelt verdiend gelijk tegen Feyenoord. Het wordt 2-2. De Waalwijkers stijgen naar een twaalfde plek. Hoger zal de club niet komen dit seizoen.
Het ware besef dat er dit seizoen mooie dingen mogelijk zijn komt na de uitwedstrijd bij FC Twente. RKC speelt een hele goede wedstrijd en wint met 0-2 van een ploeg die op dat moment in bloedvorm was en zich nestelde in de subtop. Dit RKC ging geen lachertje worden.
Vlak voor de kerstdagen komt het trieste nieuws naar buiten dat 'Mister RKC' Henk van Delft is overleden. Hij was jarenlang in tal van functies aan RKC verbonden. Van bestuurslid tot elftalleider. Henk van Delft werd 83 jaar. Een dag na zijn overlijden wordt tijdens de wedstrijd Fortuna Sittard - RKC een minuut stilte gehouden.
Hét moment van het seizoen volgt in het carnavalsweekend. In speciale tenues treedt RKC in eigen huis aan tegen hekkensluiter FC Emmen. De thuisploeg is vele malen beter maar scoort niet, tot aan de laatste minuut. Centrale verdediger Ahmed Touba raakt een afgeslagen corner perfect en schiet de bal van ruime afstand in het doel. De overwinning geeft RKC een boost en vooral lucht naar onderen.
Het blijft onderin de Eredivisie ongemeen spannend. Dat RKC van een punt wordt bestolen in eigen huis tegen FC Utrecht is een ware klap in Waalwijk. Bij een 1-1 tussenstand geeft scheidsrechter Sander van der Eijk diep in blessuretijd een onterechte penalty. Ook de VAR grijpt niet in en dus verliest RKC alsnog van de subtopper. Later zou de leidsman toegeven dat hij ernaast zat.
RKC speelt heel het seizoen verzorgd voetbal en weet de neutrale kijker vaak te vermaken. Het enige waar het nog wel eens aan ontbrak is vechtvoetbal. Tegen FC Groningen laat RKC zien ook een voorsprong te kunnen verdedigen. Het wint met 3-1 en ziet het gat naar onderen steeds verder groeien.
RKC maakt het zichzelf moeilijk door in bijna het hele seizoen te weinig punten te pakken tegen directe concurrenten. Ook op bezoek bij Willem II gaat het fout. Onder toeziend oog van de Willem II-supporters verliest RKC met 0-1. Ook van FC Emmen wordt in het slot van het seizoen verloren en tegen VVV Venlo vergeten de Brabanders de wedstrijd te beslissen en speelt het gelijk. De opgebouwde voorsprong naar onderen verdwijnt als sneeuw voor de zon.
Toch weet RKC een nipte voorsprong over te houden aan het einde van het seizoen. Mede dankzij een overwinning in de een-na-laatste speelronde tegen FC Twente blijft RKC op doelsaldo boven nummer zestien FC Emmen. De ontlading na de wedstrijd is groot onder de spelers.
Niet alleen onder de spelers is de ontlading groot. Na de wedstrijd tegen FC Twente staan er buiten honderden supporters die de spelers toejuichen met vuurwerk. De spelers komen even naar buiten om het feestje mee te vieren. Een week later zou de handhaving definitief bezegeld worden.
LEES OOK: