De coronaperiode heeft flink wat impact gehad op jongeren in de gemeente Bergen op Zoom, zo blijkt uit een peiling. “Daarom is de jongerendenktank JONK opgezet”, vertelt Hanneke de Valk van de gemeente. Tijdens de coronacrisis werd er namelijk veel over jongeren gesproken, maar weinig met. “Op een gegeven moment dachten we: joh, we moeten gewoon naar die jongeren toe.”

De gemeente stuurde daarom een vragenlijst naar de JONK-leden. Daaruit bleek dat ze sinds de pandemie depressieve gevoelens hebben, zich opgesloten voelen en gefrustreerd en geïrriteerd zijn. Ook hebben ze last van eenzaamheid en faalangst. Veel van hen missen een dagelijkse routine, waardoor ze zich erg vervelen.

Gelukkig weten de jongeren zich tijdens de lockdown goed aan te passen. “Ze vinden het vervelend, maar snappen de maatregelen.” Volgens De Valk zijn de Bergse jongeren veerkrachtig en optimistisch. Ze denken graag mee hoe ze de coronacrisis wat draaglijker kunnen maken. “Zo belandden ze niet nog verder in de put.”

Ook komen er spreekuren waar jongeren in het echt met iemand kunnen praten over hun gevoelens in plaats van via een beeldscherm. “Niet online, want ze zijn beeldschermmoe”, aldus De Valk. Daarom bedachten zij fysieke spreekuren ‘mentale gezondheid’ op middelbare scholen. “Er is behoefte aan een plek waar zij gratis en anoniem hun vervelende gevoelens kunnen delen.” De jongeren gaven de gemeente tips hoe dat eruit zou moeten zien.