Van der Poel was na 158,7 kilometer met start en aankomst in Montecatini de snelste in de sprint. Van der Poel bleef de Brit Ethan Hayter en Rémy Mertz uit België voor.

In de solo lukte het Van der Poel niet om de winst te pakken, in de sprint dus wel:

Operatie aan knie
Afgelopen zaterdag maakte hij in de klassieker Milaan - Sanremo zijn rentree in het peloton, nadat hij enkele maanden langs de kant stond met rugproblemen en een operatie aan een knie onderging. In zijn eerste wedstrijd eindigde hij toen als derde.

Van der Poel boekte in september in de Antwerp Port Classic zijn laatste overwinning op de weg. Daarna werd hij nog achtste op het WK en derde in de uitgestelde editie van Parijs-Roubaix. Volgende week doet de wielrenner mee aan Dwars door Vlaanderen en de Ronde van Vlaanderen.

Van der Poel had plezier gehad op zijn vijfde koersdag in 2022. "Dit is de manier waarop ik graag koers", zei hij. "Ik voelde me goed vandaag. Ik had er plezier in. Dit is leuk."

Nadat hij lang in de aanval had gereden werd de kopgroep toch nog bijgehaald met nog 10 kilometer te gaan. "Ik focuste me na mijn aanval op die sprint, probeerde wat te herstellen en voelde dat ik nog steeds de benen had om een goeie spurt te doen."

De leiding in de Italiaanse etappekoers heeft de Ier Eddie Dunbar van Ineos. Zijn ploeggenoot Ben Tulett die de derde etappe won staat tweede op 9 seconden. Zaterdag is de laatste etappe.

LEES OOK: Mathieu van der Poel derde bij rentree in wielerklassieker Milaan-Sanremo