"Ik ben fit", zegt Mario Bilate wanneer Omroep Brabant hem spreekt, een dag voor de laatste competitiewedstrijd tegen Excelsior. Maar hoeveel minuten hij kan spelen is nog niet duidelijk. "Dat kun je ook niet zeggen. Elke wedstrijd heeft een andere intensiteit. Soms heb je na 70 minuten het gevoel dat je nog 70 minuten kan spelen terwijl je bij een andere wedstrijd na een uur voetballen al leeg bent."

Maar zijn blessure lijkt in ieder geval verleden tijd. "Ik ben persoonlijk over een bepaald punt heen. Ik heb geen pijntjes meer na trainingen."

Edwin de Graaf deed er niet geheimzinnig over. Bilate start morgen in de basis wanneer NAC op bezoek gaat bij Excelsior. De trainer heeft ook weinig keus. Bannis is geblesseerd en Hilterman zit deze week niet bij de selectie na zijn uitspraken op het promotiefeest van FC Emmen. Welke consequenties Hilterman verder staan te wachten wordt komend weekend duidelijk.

"Zoals ik al aangegeven heb vond ik het niet handig van hem. We hebben nu tegen hem gezegd dat hij tot en met het weekend niet bij de groep zit. In het weekend zal duidelijk worden wat er verder gaat gebeuren. De focus ligt nu op het behalen van de play-offs."

Het zou kunnen zijn dat de oefenmeester wacht tot hij weet hoe fit Bannis en Bilate zijn met het oog op de play-offs, maar De Graaf is daar duidelijk over. "Het heeft daar niks mee te maken. We wachten gewoon tot na de wedstrijd tegen Excelsior met communiceren."

NAC wil morgen op de laatste speeldag de play-offs veiligstellen. Dat lijkt een formaliteit aangezien de Bredase club drie punten voorsprong heeft op De Graafschap en ook nog een beter doelsaldo. Toch zullen de verrichtingen op de andere velden in de gaten gehouden worden.

"We gaan wel kijken wat er gebeurt op de andere velden. Maar hopelijk is dat niet nodig. We kunnen het zelf afmaken en zo met een goed gevoel de nacompetitie ingaan."