Het begon toen Jeff in 2015 een vreemde knobbel ontdekte op zijn enkel. Het bleek een speciale vorm van kanker en zijn rechterbeen moest worden geamputeerd. Die amputatie redde zijn leven, maar sinds die operatie ging er voor Jeff geen dag meer voorbij zonder pijn. Hij kreeg namelijk wel een prothese, maar daar kon hij nauwelijks op lopen. "Ze hebben alles geprobeerd: reconstructies aan mijn stomp, verschillende prothesekokers", legde Jeff destijds uit. Maar niets hielp.

Vorig jaar deed zich een laatste optie voor: een osseointegratie, beter bekend als de klikprothese. Daarbij wordt een pen in het bot geplaatst, waar de prothese later aan bevestigd kan worden. Jeff noemde het zijn 'laatste hoop'. Maar er was één probleem: de wachtlijst voor zo'n operatie is enorm lang. "Op de wachtlijst kun je zo'n vier of vijf jaar staan."

Zo lang wachten hield Jeff niet meer vol, dus startten zijn vrienden een crowdfunding. Als er 25.000 euro zou worden opgehaald, kon Jeff in een gespecialiseerd centrum terecht.

Het bleek slimme zet: "Binnen twee weken was het geld binnen, echt bizar. Ik had nooit verwacht dat een crowdfunding zo snel kon gaan", herinnert Jeff zich. Dankzij het geld kon hij binnen een paar weken al onder het mes. "De operatie is heel goed gegaan. Ik mocht na een dag al naar huis. Daar moest ik drie weken rusten en toen kon ik gaan opbouwen met lopen."

Bij de eerste poging om weer te lopen, viel Jeff meteen iets op. "De pijn was weg. Ik merkte het meteen toen ik begon met lopen." Een gigantische opluchting was het. "Ik kan nu weer doen wat ik wil. Vrijer bewegen, sporten, een rondje lopen zonder na te denken over of ik de volgende dag nog iets moet doen. Ik ben zelfs 25 kilo afgevallen."

Ook voor zijn humeur is het goed geweest. Jeff is weer een stuk vrolijker dan voor de operatie. "Eerst moest ik bij alles nadenken over of het wel of niet mogelijk was. Nu kan ik met mijn gezin weer makkelijk dingen doen en genieten. Alles is weer een beetje terug zoals het vroeger was."

Voor het ingezamelde geld is Jeff nog altijd dankbaar. "De operatie heeft mijn leven compleet veranderd. Dankzij dat geld kon ik eerder geholpen worden. Het gaat nu goed met me."

LEES OOK: Jeff hoopt jaren na zijn beenamputatie eindelijk pijnvrij te kunnen leven