De buizen en leidingen in de tunnel onder het Hollands Diep verbinden de havens van Rotterdam en Antwerpen. Ze worden gebruikt voor het transport van onder meer petrochemische vloeistoffen zoals aardolie, maar ook aardgas, waterstof en dataverkeer. De tunnel is onderdeel van de leidingenstraat die in West-Brabant loopt, vanaf het Hollands Diep bij Noordschans naar de Belgische grens bij Woensdrecht.

Doordat de buizen in de leidingenstraat in een betonnen tunnel liggen, is een sabotage actie zoals in de Oostzee volgens Ferdinand van den Oever nauwelijks denkbaar. “De leidingen in deze tunnel zijn heel goed beschermd. Ze worden voortdurend in de gaten gehouden door sensoren en onze mensen.”

Maar er ligt wel een ander veiligheidsprobleem op de loer. Want de huidige tunnel dateert uit 1972 en zit bijna vol. En de vraag voor een plek in de buisleidingenstraat is groot. Zo moeten er alleen al zes buizen bij om over een aantal jaar Rotterdam via Moerdijk aan te sluiten op het industriegebied Chemelot in Limburg. “Dit is een serieus knelpunt, want er is maar plaats voor drie leidingen in deze Delta Corridor”, legt Van den Oever uit.

Daarom moet er volgens Van den Oever nu snel iets gebeuren. Anders gaan bedrijven zelf nieuwe buisleidingen boren, vreest hij. En dan dreigt een wildgroei aan pijpleidingen in Brabantse bodem. Met alle gevolgen van dien. "Dat leidt tot meer versnippering en raakt de ondergrond op een gegeven moment vol."

Volgens de directeur moet Brabant dit te allen tijde voorkomen. “Dat kan alleen met een centrale beheerder die is toegerust met het toezicht en onderhoud. Denk aan een organisatie die vergelijkbaar is met Rijkswaterstaat voor de wegen of ProRail voor de spoorwegen. Het ontbreekt nu nog aan uniform toezicht.”

“Voor de ondergrond is er niks geregeld en daarmee dreigt de overheid de controle te verliezen. Wat mij betreft moet het kabinet hier snel de regie in nemen." Naast eenduidig toezicht wil Ferdinand van den Oever ook een snelle aanleg voor een tweede tunnel onder het Hollands Diep voor het transport van grondstoffen.

De uitbreiding van het ondergronds transport via gebundelde leidingstraten staat inmiddels ook hoog op de agenda van veel gemeentes en in Den Haag. Door onder de grond te investeren, ontstaat er immers boven de grond ruimte voor bijvoorbeeld woningbouw. Van den Oever: “Dit is de toekomst en ook de meest veilige vorm van grondstoffentransport.”