Elke Minnebach loopt door winkelcentrum De Bus in Helmond. Het winkelcentrum ligt in een wijk waar de inkomens laag zijn en de zorgen over de energierekening hoog. Aan haar de taak om mensen te wijzen op een extra energietoeslag.

Ze probeert het bij een mevrouw in een scootmobiel terwijl ze vriendelijk op haar jas van welzijnsorganisatie LEV-groep wijst. Maar de vrouw schudt nee en rijdt snel door. Een gesprek beginnen over armoede in een winkelcentrum valt niet mee.

Later op een inloopspreekuur in het buurthuis lukt het wel. Een wanhopige zzp'er komt binnen. Ze kan niet meer rondkomen. “Ik moet voor het eerst in dertig jaar mijn hand ophouden. Ik moest financieel als zzp'er al behoorlijk met de billen bloot bij de coronasteunregeling, dat vond ik erg lastig.”

Maar ze veert opgetogen op als ze hoort dat haar moeder in aanmerking komt voor een extraatje van 1300 euro. “Dat gaat ze echt heel fijn vinden.” Elke Minnebach, die haar aanvraag meteen verwerkt, zegt dat ze veel vreugde ziet bij mensen, omdat Helmond soepel is met de inkomenseisen. Mensen die altijd buiten de boot vielen wegens een te hoog inkomen, komen nu wel ineens in aanmerking. “Dan willen ze je omhelzen.”

De gemeente ging met een groot aantal partijen op zoek naar mensen die nog niet bekend waren bij de gemeente. "Zonder die partijen hadden we dit niet kunnen doen", zegt wethouder De Vries. Veel mensen zijn wantrouwend richting overheid, denken dat ze het terug moeten betalen of dat ze in een toeslagenaffaire terecht gaan komen. Om je verhaal te doen bij bijvoorbeeld een welzijnswerker zoals Elke, is makkelijker.

Elke heeft zich de afgelopen maanden een ongeluk geflyerd. "Soms waren we vijf uur bezig met flyeren om mensen te werven voor een koffiebijeenkomst en kwam er niemand. Mensen zeggen, als ik kom, erken ik dat ik arm ben. Maar er zijn ook hele drukke inloopbijeenkomsten geweest. Ik vind dat we het goed doen.”

En dat blijkt uit de cijfers. Volgens wethouder De Vries is 70 procent van het verwachte aantal mensen gevonden. Maar hij hoopt nog op een laatste stormloop. Het is nog niet duidelijk wat er met het overgebleven geld gaat gebeuren. "Maar we hebben zoveel mensen geholpen, ik vind het heel succesvol."

De wethouder zou willen dat alle Brabanders extra steun konden krijgen op een manier zoals dat nu in Helmond gebeurt. “Maar ik kan andere gemeentes daar niet op aanspreken, ik weet niet hoe de gemeentelijke organisatie in elkaar zit. Er zijn gemeentes die wachten op extra steun van het Rijk, zodat ze het zelf niet hoeven te doen. Maar ik vind dat je dan je inwoners tekortdoet.”

In totaal zit er tien miljoen euro in het Helmondse koopkrachtfonds. De komende maanden kunnen bedrijven, verenigingen en maatschappelijke organisaties zich melden voor een bijdrage.