Stephanie was 17 toen ze in dienst ging. Op 21-jarige leeftijd ging ze op missie naar Afghanistan waar het na een maand misging. Na een rondje hardlopen, ging ze douchen. “Tijdens het haren wassen, hoorde ik een harde knal en ik voelde een klap op m’n hoofd. Ik voelde tintelingen door heel m’n lijf en hoorde een piep in m’n oren.”

Een raket was op de douchecabine gevallen, maar Stephanie had geen idee wat er was gebeurd. “Ik maakte me op dat moment vooral druk omdat ik naakt was en dat iedereen me kon zien.”

Ze werd met spoed geopereerd en moest de missie verlaten. Zelf had ze het idee dat ze echt nog wel nuttig kon zijn in Afghanistan. “Ik baalde enorm, wilde heel graag blijven. Ik heb nog gezegd dat ik echt wel iets kon doen, desnoods met één vinger wat typen.”

Ze denkt nog dagelijks aan de missie, ook omdat ze lichamelijk en mentaal met de gevolgen wordt geconfronteerd. "Iedere dag zie ik mijn littekens, hardlopen doe ik met een speciale brace. Lichamelijk kan ik er redelijk mee omgaan, psychisch komt en gaat het. Soms ook op momenten dat je het niet wilt."

In 2014 ging ze terug naar Afghanistan met andere militairen die daar gewond raakten. Om het trauma te verwerken. Met hulp van een psycholoog beleefde ze de raketaanval opnieuw.

“Ik heb hetzelfde gedaan als op die dag. Ik ben gaan hardlopen en ben vervolgens heel bewust de douche ingestapt. Het voelde alsof ik zo weer een raket op m’n dak kon krijgen. Uiteindelijk heb ik gedoucht. Ik kon zelf bepalen wanneer ik ‘m uitzette en eruit stapte. Dat heeft me de controle teruggegeven.”

Ook Jaap Constandse uit Roosendaal ging terug naar de plek waar hij gediend heeft. Hij is inmiddels 95. In 2016 ging hij met zijn kleinzoon naar Korea, waar hij in 1952 diende. “Dat vond ik de moeite waard. Dat mijn kleinzoon kon zien waar ik geweest was en dat ik er over kon praten. Destijds zag je zestig kilometer van de frontlijn geen mens. En als je ziet wat het nu is: een bloeiend en welvarend land. Dat geeft je het gevoel dat je het goed hebt gedaan.”

Ook het Koreaanse volk heeft hem versteld doen staan. "Mensen die je op straat zien en naar je toekomen om je te bedanken. Dat is toch gek. Ik kan me niet voorstellen dat wij in Nederland op een Engelsman afstappen om hem te bedanken."

Hij leerde in zijn diensttijd dan ook een belangrijke les die hij graag aan mensen wil meegeven: "Stel een deel van jezelf beschikbaar aan de samenleving. Je bent er niet alleen maar om voor jezelf te leven.”

Kijk zaterdag vanaf 10.10 uur live mee met Veteranendag 2023 via Omroep Brabant tv, web of app.