Van Gerwen begon het duel al niet lekker. De eerste drie legs gingen allemaal naar de Noord-Ier, onder meer via een mooie 82-finish. De vierde leg veroverde 'MVG' wel, maar omdat de beurt daarna weer een prooi voor Dolan was, ging Van Gerwen met een 4-1 achterstand de eerste pauze in.

Imponeren
Meteen na de break imponeerde Van Gerwen met een fraaie 132-finish. Vervolgens kwam 'Mighty Mike' knap terug tot 5-5. Het duel leek toen te kantelen in het voordeel van Van Gerwen, maar via een 75-finish en twee sterke 62-uitgooien liep Dolan opnieuw bij hem weg.

Een knappe elfdarter bracht de Vlijmenaar nog wel terug tot 9-7, maar in de leg daarna besliste Dolan het duel alsnog door dubbel 3 uit te gooien.

Teleurstellend
Het is voor het eerst sinds 2006 dat de titelverdediger in de eerste ronde van het World Matchplay onderuitgaat. Destijds overkwam dit de Engelsman Colin Lloyd. Van Gerwen sprak na zijn uitschakeling dan ook van een teleurstellende avond. "Ik voel me ontdaan door deze nederlaag, maar Brendan deed het goed."

Vorige week schreef 'MVG' nog het World Series of Darts-toernooi in Polen op zijn naam, hoewel hij nog last had van een pijnlijke gebitsoperatie.

'Michael is een gentleman'
Dolan sprak na de match van een 'briljant gevoel'. "Michael is een gentleman", vertelde de Noord-Ier. "Ik zag dat hij niet zichzelf was, maar toch gebruikte hij dat niet als excuus. Nee, hij feliciteerde me en wenste me oprecht het beste voor het vervolg van het toernooi."

LEES OOK: Michael van Gerwen praat (en wint) weer na pijnlijke gebitsoperatie