Jo is blind en kreeg zes jaar lang hulp van zijn geleidehond. Die raakte hij vorig jaar juli kwijt toen hij na een operatie in een elektrische rolstoel dreigde te komen. De hond had daarvoor namelijk extra training nodig en de hondenschool vond dat Max daarvoor te oud was.

Max ging naar een ander adres en Jo bleef achter zonder hulphond. Een jaar later mist hij de viervoeter nog steeds. “Ik voel me zwaar waardeloos”, zegt hij. “Ik zit nog elke dag met Max in mijn hoofd. Wij waren samen zulke goede maatjes.”

Inmiddels heeft Jo wel een nieuwe hond. “Mex heet hij. Dat is ook toevallig hè”, grinnikt hij. Jo heeft het dier geadopteerd van een terminale vrouw die inmiddels is overleden. Hoewel het dier een traumatisch verleden had en agressief was, wilde Jo het toch proberen. “Anders zou hij ingeslapen worden. Dat gunde ik dat beestje ook niet”, zegt hij.

De eerste weken waren behelpen en Jo moest veel aandacht in de hond steken. “Ik kon hem niet eens aanlijnen, want dan beet hij”, vertelt Jo. Maar na een paar weken bloeide Mex op. “Die hond heeft hier zo’n geweldige omslag gehad. Hij is helemaal bekomen en heeft het vertrouwen terug in de mens.”

De Vughtenaar heeft weer een maatje en daar is hij blij om. Maar toch maakt die ene klinker veel verschil. Want Mex is geen hulphond en dat leidt nog weleens tot problemen. “Ik ken de weg in Vught goed, dus ik weet waar ik loop”, zegt Jo. “Maar er verandert weleens een verkeerssituatie en dan struikel ik.”

Juist dat is waar Max Jo bij hielp. “Hij kende precies de route naar alle winkels, vrienden en familie. Ik hoefde maar een naam te noemen en dan liep hij er naartoe”, zegt Jo. Als hij met Mex loopt moet hij vertrouwen op zijn blindenstok. “Mex is elf jaar oud. Die kan je niet meer van alles leren. Hij is puur voor de gezelligheid”, zegt Jo.

Jo staat op de wachtlijst voor een nieuwe hulphond, maar dat kan anderhalf tot twee jaar duren. “We zijn nu een jaar onderweg, dus uiteindelijk zal er wel weer een hond voor mij komen”, zegt Jo. “Maar ook die zal Max niet kunnen vervangen.”

LEES OOK: Jo kan al maanden de deur niet uit omdat zijn geleidehond is afgepakt