Honderden kinderen stonden zaterdag in de regen en kou naar de intocht te kijken. De grote groep pieten, die gehuld in poncho's de boot afkwamen, is ze niet ontgaan. "Ik denk dat het er wel honderd zijn!," roept een minipietje. "Nee joh, een miljoen!", vult het meisje naast hem aan.

Met grote ogen keken de toegestroomde kinderen naar de voorbijtrekkende stoet met pieten op versierde wagens en in de fanfare. "We hebben de pieten net geprobeerd te tellen," vertelt een moeder met haar zoontje op de arm. "Het waren echt heel veel he?!" Los van het 'vangen' van zoveel mogelijk pepernoten en snoep, kunnen de kinderen niet wachten om 's avonds hun schoen te mogen zetten. "Ik heb hem al gezet!" roept een meisje met een roze pietenmuts enthousiast. "Ik heb wel 100 cadeautjes op mijn verlanglijstje staan."

De aankomst van de Sint in Roosendaal is een gigantische productie, waar 450 vrijwilligers bij helpen. De Roosendaalse intocht is zelfs zo populair dat er een pietenwachtlijst is ontstaan. "Ieder jaar zeggen wij: dit is de max, hier stoppen we", vertelt Arjen den Ouden lachend. Hij is de voorzitter van het Sint Nicolaas Comité in Roosendaal. "Toch krijgen we ieder jaar de mogelijkheid om meer pieten te krijgen en dan zit je op een gegeven moment op 330!" vertelt hij lachend.

De voorzitter is apetrots op de intocht van zaterdag. "Als je kijkt naar het weer en hoe druk het dan alsnog is. Wij dachten dat veel mensen thuis zouden blijven, maar het is net zo druk als andere jaren. Echt niet normaal. Dit is perfect. Geweldig!"

En de Sint zelf? Die is dolblij dat hij weer op Brabantse bodem staat. "Het is telkens weer een heel leuk feest met al die vrolijke snoetjes langs de kant. Honderden pieten, honderden cadeautjes en vooral heel veel lekkers en mooie verhalen met elkaar. Daar doen we het voor!" Maar vanavond eerst even die schoentjes zetten. "Ik doe er een wortel in, voor het paard!", aldus een trotse peuter.