"Vanaf kerst begon het water te stijgen. Sindsdien heb ik niet meer stilgezeten." Dag en nacht waakte Riaan over zijn schapen. Maar liefst 450 van 'zijn' dames zijn drachtig. De eerste twee van in totaal tussen de 500 en 600 lammetjes zijn deze week geboren. "Ik moest ze echt beschermen tegen het water."

Hoe zijn dagen eruit zagen? "Je staat om vijf uur op. Dan is het tijd voor een bak koffie en doe je je koplamp op. Je werkt met je koplamp op, want je hebt dieren binnen en buiten de stal die verzorgd moeten worden. Je moet constant op de plaats kijken waar je het water kan doorsluizen of keren. Dat doe ik samen met Staatsbosbeheer."

Riaan moest zelfs de stal ophogen met zand. "Dat was nodig om het kraamgedeelte droog te zetten. Het zijn echt uitzonderlijke tijden", blikt hij terug. "Middenin de storm moest ik noodgedwongen een tent opbouwen voor de andere groep schapen. Zo'n veertig schaapjes pasten niet meer in de stal. Daar waar ze moesten staan, konden ze niet meer staan. Er stond water in."

Donderdagnacht heeft hij non-stop doorgewerkt. "Er moesten buizen worden geplaatst, zodat het water kon weglopen. Inmiddels staat het water al een stuk lager." De schaapsherder staat constant in contact met Waterschap De Dommel. "Maar vanavond kan ik eindelijk een avond op de bank liggen", lacht hij.

Vol trots vertelt hij over zijn leven met de schaapskudde. "Je leeft hier met de elementen. Onze schapen zijn ons alles. Ik woon hier, maar ik mag met mijn stalkleren niet in huis komen. Dus heb naast de stal zo’n heerlijke stoel op kantoor staan, waar ik af en toe even m’n ogen in kon dicht doen."