“Werken voor Tilburg heb ik de afgelopen jaren met veel plezier gedaan”, zegt Weterings in een verklaring. “De stad die ik heb leren kennen als stad die zichzelf elke keer opnieuw uitvindt, ietwat tegendraads is en lef toont in de keuzes die ze maakt.”

Geboren Tilburger
Weterings is geboren Tilburger. Hij gaat in die stad naar het Cobbenhagen College en haalt daar in 1977 zijn atheneumdiploma. Daarna studeert hij economie aan de Katholieke Hogeschool Tilburg. Op zijn 23e wordt hij, in 1982, lid van de Tilburgse gemeenteraad. Hij wordt wethouder in Rijswijk en lid van Provinciale Staten in Zuid-Holland.

In 2001 wordt Weterings burgemeester, in Beverwijk. Daarna volgt Haarlemmermeer, tot hij in 2017 Peter Noordanus opvolgt als burgemeester van Tilburg. Hij wordt de eerste VVD-burgemeester van die stad. “Dit voelt als thuiskomen”, zegt hij bij zijn aantreden. Hij zet het Tilburgse volkslied in en zingt zelf uit volle borst mee.

In zijn tijd als burgemeester in Tilburg krijgt hij al heel snel te maken met de coronacrisis. In februari 2020 is er ‘patiënt 0’ uit Loon op Zand, in het Tilburgse Elisabeth-TweeSteden Ziekenhuis. Corona is in ons land. Als voorzitter van de veiligheidsregio Midden- en West Brabant zit Weterings meteen midden in de coronacrisis.

Coronacrisis
Met zijn collega’s Mikkers van Den Bosch en Jorritsma van Eindhoven geeft hij na een paar dagen een persconferentie over de situatie in Brabant. Weterings is de eerste die oproept sociale contacten te matigen: "Terughoudend zijn daarin is strikt noodzakelijk. Inzet van alle Brabanders is nodig om verspreiding van besmetting tegen te gaan."

Het begin van een moeilijke tijd vol uitdagingen voor de burgemeester. Voor het eerst sinds de Tweede Wereldoorlog gaat de Tilburgse kermis niet door. "Zeer ingrijpend voor de kermisexploitanten én de horeca en moeilijk voor de Tilburgers", zegt hij erover.

Als de crisis langer duurt, worden de effecten van de coronamaatregelen steeds heftiger. Het baart Weterings zorgen. “Je zult maar ondernemer zijn en een extra hypotheek nemen om te overleven met je bedrijf. Pensioenvoorzieningen moeten aangesproken worden omdat dit op dit moment de enige middelen zijn die beschikbaar zijn. Dat heeft enorme effecten op gezinnen en huishoudens”, spreekt hij bezorgd in januari 2022.

Coffeeshops
Na de coronacrisis heeft Weterings zijn handen vol aan coffeeshops. Samen met burgemeester Paul Depla van Breda is hij groot voorstander van het wietexperiment in hun steden. Ook zet hij zich in voor het spreiden van coffeeshops over de stad, wat hem strijd oplevert met tegenstanders van een coffeeshop in hun wijk of winkelcentrum.

Toch is liberaal Weterings, die zelf nog niet eens ooit een sigaret rookte, overtuigd voorstander van coffeeshops in wijkcentra: “Gedogen, dat is zo’n raar woord, dat kennen we alleen in Nederland. Laat het legaal worden, dan hoort het echt thuis in alle wijken van Tilburg. Net als het café en de slijterij. Waarbij we jongeren natuurlijk wel op de gevaren van verslaving moeten wijzen.”

De laatste maanden zorgt coffeeshop Caza voor hoofdbrekens. Na tien aanslagen in drie jaar tijd trekt hij de vergunning voor die coffeeshop in.

In juli 2023 wordt Weterings herbenoemd tot burgemeester voor een periode van zes jaar, dus tot 2029. Die periode zal hij dus niet vol maken. Over zijn ambitie zegt hij bij zijn herbenoeming: “Ik wil dat de mensen hier voelen dat ze meer kansen krijgen. Dat verdienen ze.”