Defensie wil het kazerneterrein vanaf 2028 terug. Een deel van het terrein wordt nu gehuurd door het COA, dat er een asielzoekerscentrum heeft. "Budel heeft een cruciale en onmisbare rol in de asielketen", zegt de woordvoerder. "Daar zal een oplossing voor gevonden moeten worden en dat weet Defensie."

Samen met Defensie wordt nu onderzocht hoe het kazerneterrein vanaf 2028 gezamenlijk gebruikt kan worden. "Tot 2033 zullen we gefaseerd samenwerken. We onderzoeken hoe we daar invulling aan kunnen geven en zijn samen op zoek naar alternatieve locaties voor als we weg gaan."

"Budel en Ter Apel zijn de enige twee locaties waar asielzoekers hun asielprocedure kunnen starten", legt de woordvoerder uit. "Budel gaat niet dicht zonder alternatief. Er zal een nieuwe locatie moeten komen en daarvoor zoeken we in het zuiden van het land. Dat kan Brabant zijn, maar het zuiden is breder dan Brabant alleen. Daar kunnen we nog weinig zinnigs over zeggen."

Als het aan provinciebestuurder Wilma Dirken van Ruimte, Wonen, Stikstof en Veiligheid ligt, komt een alternatieve locatie niet in Brabant. "Wij gaan ervan uit dat de vermindering van azc-plaatsen niet elders in Brabant wordt opgevangen", laat zij weten.

De Cranendonckse burgemeester Roland van Kessel is blij dat er eindelijk duidelijkheid is. "Defensie zit hier natuurlijk al heel erg lang", zegt hij. "De samenleving heeft altijd al iets met Defensie gehad. Vandaar dat wij openstonden voor een terugkeer. Maar Defensie moet aan zal wel aan de slag moeten, want het terrein is verouderd."

Van Kessel vindt het om humanitaire redenen niet zinvol om het leger en het azc beiden op die locatie te houden. "Wij vinden dat je mensen die uit oorlogsgebied komen niet kunt opvangen op een plek waar aan de andere kant oorlog wordt geoefend."

De gemeente Cranendonck, waar Budel onder valt, heeft vrijdag een nieuwe omgevingsvergunning voor het azc aangenomen. Afgesproken is dat het aantal opvangplekken teruggaat van 1500 naar 960. Het COA is al begonnen met het verminderen ervan.