Toen bij Paulette Kreté uit Eindhoven in 2019 een weinig voorkomende soort borstkanker werd ontdekt, verbaasde haar man Tom Sanders zich erover dat 3D-fotografie nog niet werd ingezet bij het opsporen van borstkanker. Met zijn technische achtergrond ging hij hiermee aan de slag en won hij een startsubsidie van 25-duizend euro.

Het idee voor de Early Warning Scan was geboren en de ontwikkeling kreeg een vliegende start. Zes jaar later zijn er twee prototypen van de scanner gemaakt. Met het tweede prototype zijn in april zelfs screeningtesten gedaan bij vrouwen.

Met 52 kleine camera’s en projectors wordt in een halve minuut een scan gemaakt van stukjes van de borst, die samen een 3D-beeld maken zonder dat daar straling aan te pas komt. "De scannner kijkt aan de hand van vorm, kleur en beweging naar onregelmatigheden in de borst", vertelt Paulette. Deze verdachte aanwijzingen moeten aanleiding zijn om een arts op te zoeken.

De lessen uit de screening worden doorontwikkeld in een derde prototype. Zo wordt het makkelijker om je vast te houden. "En de scanner moet beter te kantelen zijn voor vrouwen met grotere borsten", vertelt de initiatiefneemster.

Daarnaast komt er een techniek in de scanner die beter kleuren kan onderscheiden. "Dan kunnen er ook bij donkere huidskleuren oneffenheden in de borst worden gezien. Alle vrouwen moeten van de scanner gebruik kunnen maken."

Om geld in te zamelen voor een derde prototype deelde Paulette zaterdag 'boobie bollen' uit bij de Midzomeravond Wandeltocht in Eindhoven, waar geld ingezameld wordt voor kankeronderzoek. Financiële middelen krijgen om de scanner verder te ontwikkelen, blijkt namelijk een flinke klus te zijn.

"Grote bedrijven investeren niet, omdat het bij een medische ontwikkeling te lang duurt voordat zij geld terugverdienen. Zorgverzekeringen krijgen alleen geld voor zieke mensen en niet om te voorkomen dat mensen ziek worden", vertelt Paulette.

Om subsidie te krijgen van de overheid moet er wetenschappelijk bewijs voor de effectiviteit van de scanner worden aangeleverd. "Daar zijn we mee bezig. Met het derde prototype wordt onder toezicht van een professor onderzoek gedaan in een Eindhovens ziekenhuis bij tweehonderd vrouwen."

In dat onderzoek worden de resultaten van de Early Warning Scan vergeleken met het normale diagnosetraject. Dat bestaat uit een mammografie, een echo, een punctie en een MRI-scan. Samen met Paulette en haar man zetten tientallen deskundigen, onderzoekers, vrouwen en mensen in de technieksector zich al jaren vrijwillig in om de borstkankerscan verder te ontwikkelen.

"Dit project kan niet slagen als je er geld mee wil verdienen. De Early Warning Scan moet zo toegankelijk en goedkoop mogelijk zijn voor alle vrouwen. Daarom moet de scanner niet in het ziekenhuis komen, maar in bijvoorbeeld een gezondheidscentrum", vertelt de initiatiefneemster.

Ondanks de trage ontwikkeling van de scanner blijft Paulette met goede moed naar de toekomst kijken. "De gevolgen van borstkanker bij vrouwen zijn te groot dat we onszelf crimineel zouden voelen als we ermee zouden stoppen. Hoe eerder borstkanker ontdekt wordt, hoe meer gevolgen er bespaard blijven", sluit ze af.