Het evenement is een vaste waarde tijdens de eerste week van de zomervakantie. Het is uniek in zijn soort in Nederland. “Natuurlijk is het een wedstrijd, maar de gezelligheid is eigenlijk nog belangrijker. Het voelt als een echte familie. Ieder jaar opnieuw spat het plezier bij de kinderen er van af”, aldus Tonny.

De jonge renners doen, verdeeld over 32 ploegen uit Roosendaal, Nispen, Oud-Gastel en Zegge, mee op hun eigen fiets. Om zoveel mogelijk punten te behalen rijden ze onder meer etappes, tijdritten, een veldrit en een behendigheidsrit.

Fien van den Biggelaar (12) en Nick Boden (13) zijn de winnaars van vorig jaar. Beiden zijn inmiddels veelbelovende talenten. “Ik train bij de jeugd van Willebrord Wil Vooruit. Ik hoop dit jaar in ieder geval in de top tien te eindigen. Maar het is ook gewoon leuk om lekker met mijn vrienden wedstrijdjes te rijden”, vertelt Nick die Mathieu van der Poel als zijn grote voorbeeld beschouwt.

Fien is jeugdlid bij Wielervereniging Breda. Ze deed vorig jaar voor het eerst mee met de jeugdronde en werd meteen eerste bij de meisjes. “Een vriendinnetje vroeg of ik mee wilde doen en toen ging het eigenlijk super goed. Dit jaar laat ik het een beetje op mij afkomen. Ik wil een beetje plezier maken en toch ook wel een beetje winnen.”

De organisatie houdt het inschrijfgeld bewust laag, zodat iedereen mee kan doen. “Deelnemers betalen veertig euro voor een hele week. "Doordat we laagdrempelig zijn, zie je dat er echt verbinding ontstaat tussen kinderen met verschillende achtergronden. Ze kletsen en lachen met elkaar in plaats van op hun telefoon te zitten. Daar krijgen ze geen kans toe”, vertelt Tonny.

Sinds 1956 was er jarenlang de Internationale Jeugdronde in Roosendaal. Jonge renners uit België, Spanje, Frankrijk of Italië sliepen bij gastgezinnen. Bekende deelnemers uit deze periode zijn Bjarne Riis en Jeroen Blijlevens. Beide oud-renners voelen zich nog steeds nauw betrokken bij de jeugdronde.

Begin jaren tachtig ging het bergafwaarts met de Internationale Jeugdronde. Nadat in 1982 definitief het doek viel, vond een aantal lokale ondernemers het drie jaar later tijd voor een nieuw initiatief. Tonny: “Volgens mij was het onder meer Frans Raats van het gelijknamige café die geld gaf met de opdracht aan een nieuw bestuur om het weer op te starten. Vanaf toen werd het de Nationale Jeugdronde voor kinderen uit Roosendaal en omgeving.”

De jeugdronde kon later jarenlang rekenen op een jaarlijkse subsidie van vijfduizend euro. Uitgerekend in het jubileumjaar werd de subsidieaanvraag dit jaar door de gemeente afgewezen. “Ze vinden ons niet vernieuwend genoeg. Ik ben daar eigenlijk best boos over. Het gaat immers om een uniek evenement waarmee Roosendaal zich landelijk op de kaart zet. Bovendien vragen we ook niet om de hoofdprijs.”

Door de financiële domper stond de begroting voor het evenement dit jaar ernstig onder druk. De organisatie kon de tegenvaller nog net opvangen dankzij de sponsoren. Voor het volgend jaar houdt Tonny zijn hart vast. “We willen natuurlijk niet afhankelijk zijn, maar we willen ook niet dat de kinderen uiteindelijk de dupe worden. Ik hoop daarom dat de gemeente van gedachte verandert.”

De voorzitter is zeker niet van plan om zich door financiële perikelen uit het veld te laten slaan. De bijzondere jubileumeditie van 7 tot en met 13 juli duurt een dag langer dan gebruikelijk. Zo is er op donderdag het 'Fietstival' met spelletjes en livemuziek. Tonny: “De kinderen hebben er zin in en wij zijn er klaar voor. Het weer ziet er goed uit de komende dagen, dus we maken er met z’n allen weer een mooi feest van.”